永乐二十二年八月末，京师秋意渐起，西山的枫叶已经染上了些许红晕。

朱瞻均从武英殿出来时，天边正压着一片浓重的铅云，闷热得让人透不过气来。

他手中握着刚从中书房取出的密旨，羊皮纸上的火漆印还带着余温，那是朱棣亲笔所书的机务局设立诏令，其上钤印齐全，只待明日早朝宣示朝野。

自从宋礼中毒的消息传来，朱瞻均便觉得京城的风向不对。

宋礼身为工部左侍郎，在朝中经营数十载，桃李满天下，虽因卢士毅一案受了些牵连，被朱棣安排去路政科教习事务，但到底还是老臣，根基未动。

这样一个人，竟在自家宅邸后院的井水旁倒下，口鼻渗血，四肢抽搐，若非恰好有太医署的医官路过，怕是当场就要殒命。

朱瞻均心里清楚，这绝不是普通的投毒——宋礼久居工部，深谙营造之事，寻常毒药瞒不过他的眼线。

能在戒备森严的侍郎府中精准下手，又选在井边这样极难追查的地点，说明下手之人极为了解宋礼的起居习惯，甚至能在他的贴身仆役中安插人手。

回到皇太孙府别院时，纪纲已在书房等候多时。

这位锦衣卫指挥使面色沉肃，见朱瞻均进来便即起身行了一礼。

“查得如何？”朱瞻均解下腰间短刀搁在案上，顺手拿起桌上的凉茶灌了一口。

纪纲从袖中取出一卷薄薄的册子，双手递上：“太医署验过，宋侍郎所中之毒为附子乌头配以鹤顶红调制的复合药粉，掺在井水之中。

此药无色无味，入水即溶，用量极刁，每日少量摄入，累积旬月方才发作。”

朱瞻均挑眉：“每日少量？

那便不是一人能办到的事。

井水每日都要汲用，能持续往井中投毒，要么是宋家内宅的人，要么是能每日进出宋府而不引人怀疑的外人。

宋府的水井是内宅还是外院？”

“是内宅东角的一口井。”纪纲的回答印证了他的猜测，“宋礼回府后念及亡妻，常独自宿在东跨院书房，那一带的下人不多，能接近那口井的，只有书房洒扫的丫鬟和每日清晨打水的粗使婆子。”

朱瞻均放下茶盏：“这两个人现在何处？”

“都已拿下，在锦衣卫北镇抚司大牢。”纪纲顿了顿，“但属下觉得，她们多半只是棋子。

那两个女子入府不过半年，是宋夫人过世后新换的仆人，来历都查过了，一个是顺天府宛平县人氏，一个是通州来的逃荒女，看着没有问题，但极可能是被人用钱收买或者拿把柄挟持。”

“她们的供词呢？”

“说是一个月前有人通过中间人递话，让她们每日往井里投些白色粉末，事成之后各得白银二百两并帮其中一人脱了贱籍。

中间人是谁她们说不清，只知道是个戴着斗笠的中年男子，从不在同一地点露面两次。”

朱瞻均手指轻轻叩击桌面，沉思片刻：“宋礼中毒，受益的是谁？

或者说，谁最怕宋礼开口说话？”

“属下以为……”纪纲斟酌着用词，“宋礼任工部左侍郎多年，负责过漕运、河工、营造三大块。

漕运这块水最深，盐商、漕帮、船行互为表里，咱们前阵子开海外商行会，抢的是漕帮和泉州海商的饭碗。

宋礼当初被弹劾与卢士毅一案有关联，虽然圣上明断将他安排去路政教习，但他若因此怀恨，说出些工部内部与商人勾连的内情，那背后之人就要坐不住了。”

朱瞻均冷笑一声：“所以这是杀人灭口。”

“属下还查到一个有趣的事。”纪纲压低声音，“宋礼中毒前三日，太医院的院判王恪曾登门拜访过宋府。

王恪是东宫旧人，当年侍奉过朱瞻基的母亲，后来太孙争储失败，此人便低调了许多，但仍在太医院当值。”

朱瞻均眸光一凝：“东宫旧人？

那就是冲着宋礼当年参与弹劾东宫旧党的事来的。

有意思，卢士毅的叔父钱九韶是东宫旧党余孽，宋礼的门生卢士毅又勾结海商陈德顺倒卖枪械图纸，如今宋礼自己又被人下毒……”他顿了顿，“这盘棋，怕是从卢士毅案发之前就已经布好了。”

正说着，门外传来一阵急促的脚步声，随即是侍卫的通报：“殿下，沈墨言先生从厦门赶回来了，此刻正在府门外候见。”

沈墨言回来得比预想中要早。

朱瞻均让纪纲先退下，自己快步迎到前厅。

沈墨言风尘仆仆，一身靛蓝布衫已被雨水浸湿大半，眼下带着明显的青黑，显是赶了数日的路，但他目光炯炯，见面便拱了拱手：“殿下，厦门那边出了变故，我不得不连夜赶回。”

“什么变故？”
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