九月十七，入夜。

月亮被一脉薄云遮了半边，只漏出些暗黄的光，在仪征以北的河道上投下碎银子般的波光。

朴树湾泊着二十余艘粮船，船身吃水极深，压得船帮几乎与水面齐平，一看便知舱里装的不止是粮食。

湾口两岸是密匝匝的芦苇，缨子在夜风里簌簌地响，时而有水鸟被惊起，扑棱棱掠过桅顶。

朱瞻均此刻伏在朴树湾东岸三里外一处土丘后，穿一件青布短褐，头戴竹笠，全然是随行书办的打扮，任谁也看不出这位便是当朝皇太孙、执掌机务局的大明新政掌舵之人。

他身前摆着一张粗纸，上头用炭条勾了湾口水道、芦苇荡、土堤的简图，几处墨点标着暗哨方位。

“来了。”锦衣卫千户李忠蹲在一旁，声音压得极低，喉音几乎是气声。

朱瞻均抬眼望去。

湾口外隐隐传来橹声，一节一节，吃水极沉，又过片刻，船影愈发清楚，十几艘平底漕船挤了进来，船上有人举着灯笼晃了三下，湾内粮船也回晃了三下，便有人搭上跳板，开始搬货。

他慢慢呼出一口气，手指在舆图上轻轻叩了叩。

果然如纪纲所报——粮船过了邵伯湖，没在扬州停留，直扑瓜洲渡卸下二十余船军器，再由陆路分三路运往仪征。

朴树湾是最后一道水关，从这里走吴淞口出海，便海阔天空了。

“石重山那儿怎么样了？”朱瞻均低问。

李忠道：“舵主带漕帮精壮一百二十人，全换了芦花蓑衣，伏在湾北三里苇荡里。

邵思诚持勘合已调宁波水营徐泾舟的十八条快桨船，假作盐巡司缉私的船队，布在湾南入江口外。

纪纲指挥使亲率锦衣卫暗桩，已将三道哨位全数钉死。”

朱瞻均点了点头，又等了约莫一盏茶的功夫。

湾内搬货声愈发密集，有人低声吆喝着“快些快些”，甚至能听见铁器碰撞的钝响——那声音他最熟悉不过，他自督造铁壳船、改良炮管以来，日日与钢铁打交道，绝不会听错。

“走。”

他起身，穿过一片齐腰深的蒿草，绕到湾堤东侧一处被芦苇遮住的小豁口。

那里事先泊着三条平底快船，各坐十名锦衣卫精选的好手，腰挎绣春刀，手里却拿的是朱瞻均新督造的燧发短铳——火绳换燧石，阴雨天也能打响，这是他几个月前刚从西山工坊改良定型的新玩意，第一批五十支还没配发边军，倒先在这里派上了用场。

朱瞻均登船，李忠紧随其后，舱中一名番子递来一柄短铳，李忠摇头，只按了按腰间的刀柄：“千岁，卑职还是用刀踏实。”

朱瞻均没答话，把短铳掂了掂，塞进腰后。

三条快船无声地滑出苇丛。

船上所有人都伏低身子，桨叶入水时用布裹了，只听见极轻的水声。

湾口粮船上的灯笼一明一暗，有沙哑的声音在喊：“快卸快卸，三更前得走！”

朱瞻均的目光穿过夜色，落在为首一艘大船的艉楼上。

那里站着几个人，其中一人穿着青绸长衫，腰系丝绦，不类寻常水匪。

李忠顺着他的视线望过去，轻声道：“打头那艘‘顺’字旗的，就是李景的座船。”

朱瞻均记下了船艏的旗号，心中暗暗盘算。

忽然，湾口北岸传来一声鸮叫——又短又急，是漕帮的信号。

紧接着，南岸也有夜鹭般的鸟鸣响应，三长一短。

那些正在卸货的粮船登时骚动起来，有人拔了刀往岸边跑，也有人喝令快升帆。

李景的艉楼也动了。

那个青绸长衫之人探出半个身子，沉喝：“不许乱！

把跳板撤了！”

可已经来不及了。

朱瞻均在船头站起身来，抬手将一枚点燃的竹节炮信子往天上一举——那筒子是特制的，捻子燃尽，轰的一声闷响，一道赤红的火焰直蹿到半空，炸开成一把红伞。

这是事先与石重山、纪纲约定好的信号。

霎时间，朴树湾四面苇荡同时鼓噪起来。
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