九月的浙东海风，带着咸腥味，从镇海船坞敞开的大门灌进来。

朱瞻均蹲在“凌云”号铁壳船的龙骨合拢处，用指尖轻轻划过那根镍铆钉钢的接缝。

钢料刚刚从遵化运来，经过蒸汽锤锻打之后，表面留着水波般的纹路，在傍晚的夕光里泛着暗青的光。

他身边站着沈墨言，手里握着一把黄铜卡尺，尺面反射出一道细微的光亮。

“殿下，龙骨合拢的误差已经压到半分以内了。”沈墨言收起卡尺，眉宇间带着倦意，“比‘飞蛟’号初造时强了不止一筹。

这还多亏萧姑娘那套研磨办法，车床导轨跑合了三天，废品率才从七成降到两成。”他顿了顿，声音低了些，“不过，镍铆钉钢还是缺了一千二百斤。

遵化那边日夜赶工，可铁路支线才通了七成，从马兰关往遵化运焦炭的车皮都不够用，更别提往镇海送钢了。”

朱瞻均没有立刻答话。

他的目光沿着龙骨的走向，一直延伸到船台尽头。

那里，几名匠人正用蒸汽吊杆吊起一块弯曲的钢板，铁链哗啦啦响着，在江风里起伏。

他忽然从袖中抽出那本从泉州商号搜来的账册，翻到某一页，指着边缘一处歪斜的暗记问：“绍棠，你看这个符号。”

沈墨言凑过来。

那是一个极小的“×”，上面似乎多了一点，但不仔细看根本分辨不出。

他对照自己手中的卡尺——尺柄端也刻着一个刻痕，同样是“×”，却少一点。

他皱眉：“殿下，这把卡尺是萧七娘的，她二月来镇海帮忙校三通阀时我见过。

尺柄上的刻痕是她自己刻的，说是学徒时留下的记认。

账册上的暗记……像是仿的，但笔锋太像了。”

朱瞻均合上账册：“就是仿的。

你看账册上的墨色发暗，掺了旧烟灰——这是泉州商号故意做旧的手脚。

他们想让本宫以为萧七娘也牵涉其中，好把水搅浑。”

沈墨言吸了口气：“那松江船厂里，真正调换钢料的人是谁？”

“我还在查。”朱瞻均把账册收回怀里，目光变得锐利，“但有一条线很明确：李景粮船夹层里的红衣炮零件，全是从宁波军械库封存的旧炮上拆下来的。

那些旧炮要运出军库，必须经手松江船厂的出货单据。

而经手这批单的人，除了萧七娘，就只有账房周瑞年。”

“周瑞年？

他不过是个账房，哪来的胆子调换军料？”

“若有人许他厚利呢？”朱瞻均压低声音，“我让人查了，周瑞年近半年在松江城典了三间铺子，又新纳了一房妾。

凭他的月俸，攒十年也办不到。”他说完，转身走下船台，衣袍被风掀起一角，“明日去松江船厂，先会一会这个周瑞年。”

松江船厂比镇海小一些，但靠着黄浦江，往来漕船江船络绎不绝。

厂内低矮的账房与高耸的船坞棚毗邻，墙上爬满青苔。

朱瞻均没有穿官服，只着一身石青绸袍，带着邵思诚和两名暗探，说是“奉皇太孙令查看船厂物料”，径直走进账房。

账房先生周瑞年五十来岁，尖瘦脸，两道短眉，见有贵客来，忙不迭地起身打千。

朱瞻均随意翻了几本流水簿，又让邵思诚打开后厢的旧册柜，抱出一摞蒙灰的账本。

他边翻边问：“周先生，近半年来，船厂发往宁波军械库的旧炮零件，走的是什么程序？”

周瑞年眼神闪了一下：“回殿下，都是按着军需司的调单，由库房点验装船，小人只记个流水账。”

“哦？”朱瞻均从袖中取出一张抄来的票据，“这张调单上，发料人签的是‘赵顺’。

赵顺是轮机匠头，怎么签发料单？”

周瑞年额头渗汗：“赵……赵顺前月炉壁塌方死了，许是他生前代签的。”

朱瞻均放下单据，盯着周瑞年看了片刻：“本宫昨日去了义庄，开棺看了赵顺的尸首。

棺材里只有一套烧焦的工服和几块铁片，没有骸骨。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........