周先生，你口中的死人，连骨头都没留下？”

周瑞年脸色刷地白了，扑通跪倒：“殿下，小人冤枉！

赵顺的尸首是仵作验的，许是烧化了……”

“烧化了？”朱瞻均冷笑，“义庄的棺材里，连骨灰都没有，只有几块铁片。

分明是有人用假尸掩人耳目。”他使个眼色，两名暗探上前关上账房门，邵思诚堵在门口。

朱瞻均走到周瑞年面前，弯腰看他，“你那个新纳的妾，是泉州口音。

她的哥哥，在扬州永顺货栈做伙计，对不对？”

周瑞年浑身筛糠般抖起来。

他没想到皇太孙连这些细节都查到了。

朱瞻均直起身，声音不高却冷得像刀：“本宫给你一炷香的工夫。

你说出赵顺去了哪里、是谁指使你仿萧七娘的暗记，本宫保你家人平安。

若不说，进了北镇抚司，那些夹棍烙铁未必认得你是松江船厂的账房。”

周瑞年崩溃了。

他伏在地上，哭声道出：赵顺根本就是泉州永顺货栈的掌柜康永年假扮，两年前潜入松江船厂，买通前任账房，以匠头身份潜伏。

半年多来，他让周瑞年仿造萧七娘暗记，在发货单上做手脚，将宁波军械库封存的旧炮零件、遵化新运来的镍铆钉钢，以及一批高纯度红铜线，夹在“南洋杂货”的箱子里运出。

这批货一部分走仪征朴树湾，由李景的粮船接应；另一部分藏在松江城北一处荒宅地窖，等康永年安排下一条水路。

至于康永年去了哪里，周瑞年只知道他离开前说：“若松江有变，去扬州永顺货栈找周明辅。”

朱瞻均听完，让暗探将周瑞年捆了，塞住嘴，押回镇海暗牢。

他踏出账房，却见萧七娘正站在门外廊下，手里端着一碗茶，面色平静。

她见朱瞻均出来，微微福身：“殿下，民女有一句话，不知当讲不当讲。”

朱瞻均接过茶碗：“你说。”

萧七娘道：“周瑞年仿我的暗记，漏了一点。

真正的暗记是‘×’带一点，他仿的只有‘×’。

这点，怕是连康永年也不知道。”她从怀中掏出一把黄铜卡尺，双手奉上，“这是我找到的原来那把尺子。

殿下应该见过那把假尺，假尺光有‘×’，没有那一点。”

朱瞻均接过来，迎着光细看。

果然，尺柄刻痕是“×”形，上面有针尖大的一个小点，不眯着眼根本看不清。

他恍然：之前从沈墨言那里看到的“萧七娘的卡尺”是假的，而眼前这把才是真的。

周瑞年仿暗记做旧时，漏掉了那一点，反而露出了破绽。

朱瞻均放下茶碗，眼中带上一丝笑意：“你早就知道自己被人冒名了？”

萧七娘点头：“那日殿下派人换我的卡尺，我就知道殿下在查我。

我若怕事，早该跑了。

但我想，大明造出铁壳船、蒸汽机，是前人不曾做过的事业，民女能留在船厂，靠的是手艺，不是暗术。

殿下要查，民女愿意替殿下把那个冒名的人钓出来。”

朱瞻均听她一番话，倒有几分意外。

他略一沉吟，说道：“好。

康永年以为你已经上了他们的船，正好将计就计。

你去扬州，就说手里握着周瑞年的罪证，怕受牵连，想投靠永顺货栈，要价五百两银子。

他若来见，便是自投罗网。”

九月二十四，扬州秋雨绵绵。
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