朱瞻均走近几步，温声道：“铁路是朝廷修的，出了事，自然由朝廷担着。

老丈先别急，把事情说给我听听。”

老汉见他态度平和，胆子大了些，便将经过详述：前日午后，一列机车经过临平镇，烟囱里喷出火星。

时值首夏，天气干燥，铁路边堆着刚从桑树上剪下来的干桑柴——农户图省事，将柴堆在道旁空地上，预备晒干后烧火暖蚕室。

火星溅入柴堆，很快引燃，又沿着枯草蔓延到旁边桑林，烧了大约两亩地。

所幸未伤人命，但桑枝枯死大半，蚕种也毁了。

农户找知县告状，知县却只苦着脸说“铁路总局尚未设赔补之例”，于是闹到铁路上来。

朱瞻均听完，心中已有计较。

他先问钱文清：“这些农户的损失，你可曾派人清点过？”

钱文清战战兢兢：“臣、臣也请了里正估过，两亩桑林加上蚕箔，折银约二十两。”

朱瞻均点点头，又转向老汉：“老丈，这位知县大人估的数目，你们觉得公允吗？”

老汉与身边几人交换眼神，低声道：“差不多……可光有数目不赔，又有什么用？”

“赔，一定赔。”朱瞻均斩钉截铁，随即放缓语气，“只是赔钱要讲规矩。

铁路总局是新设衙门，此前确实没定过火损赔偿的章程。

这章程不能临时拍脑袋，否则日后各地都来闹，反而乱了法度。

今日我先做主，从巡查经费里拨出三十两白银，交由钱县令当面发放，受灾农户按里正清点名单领取，不得克扣。

另外，我即刻让随行匠师给你们设计一样东西——”

他转身，唤过一名老匠师，命他取来一块半尺见方的细铁丝网：“这叫火星网。

装在机车烟囱口，网眼细密，火星喷出来遇到铁丝网便都熄了，飞不到远处。

日后铁路沿线所有机车都要装。

装了这东西，桑柴就算堆得离铁轨近些，也不怕凭空起火。”

人群安静下来，有人小声议论：“这倒是好东西……

老汉仍有疑虑：“那……要是以后再烧了呢？”

朱瞻均笑道：“以后再有火损，铁路总局设立赔付专款，定下查验、估价、发银的流程，只要确实是机车的过错，一赔到底。

这话我今日当着大家说了，钱县令和锦衣卫的亲卫都可作证。”他看着人群中的一张张面孔，又补了一句，“桑蚕是百姓生计，朝廷修铁路是为了让丝绸卖到更远的地方去，卖个好价钱，绝不是来断乡亲们饭碗的。”

这番话出口，气氛渐渐缓和。

李忠指挥随车杂役把绿豆汤抬下来，给围观的老人孩子各盛一碗。

朱瞻均又命人记下几位里正的名字，交代钱文清三日内将赔偿明细报宁波铁路分局备案，才转身上车。

机车再次启动时，车窗外的人群已经散去。

钱文清在后头深深躬身相送。

朱瞻均望着后视镜里越来越远的镇子，对李忠道：“修路凿山易，安民却没有捷径。

百姓怕的不是铁轨，是日子被弄坏了。”

李忠琢磨了半晌，抱拳道：“殿下处置得妥当，卑职佩服。”

车行一日半，抵达南京。

这日傍晚，朱瞻均在南京下关码头换乘“如虎”号明轮蒸汽船。

船入长江，江风扑面，天边晚霞如火，映得江面一片金红。

他站在船头，看着两岸田野渐次退去，心中默念着接下来的行程：到松江停留半日，看一看萧七娘船厂的新锅炉；然后乘铁路去宁波，那里有海军学堂、南洋巡察府、船坞、码头，还有堆积如山的物资账册等他过目。

如虎号沿运河南下，次日转入吴淞江，直抵松江府。

朱瞻均简单巡视了官办纺纱厂——厂内上千台纱锭正嗡嗡转动，蒸汽机轰鸣如闷雷，厂房里的织工们面色平静，手脚麻利。

自上次“纺车鬼哭”风波后，厂里在机轴之间填了草塞涂油，又加装了减震木垫，异响彻底消失，织工们也不再人心惶惶。

萧七娘不在松江，她此刻应在厦门船坞督造新船，朱瞻均便没有多待，只召集厂正、账房核对了上月账目，随即登车继续东行。

七月初七，惊蛰号抵达宁波府城外。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........