只恐有人借他做幌子，暗中串联船帮、漕运和守旧盐商。”

朱棣看了他一眼，赞许地点了点头：“你能想得这么深，可见已经历练出来了。

朕把这本密奏转给你，你南下路过南京时，仔细查一查——不急着打草惊蛇，先把网撒下去。”

“孙臣明白。”朱瞻均应道，随即话锋一转，“孙臣想请皇爷爷恩准，乘惊蛰号南下一趟。

一来亲自看看宁波海军学堂，二来满剌加那边总要有朝廷大员压阵，三来沿途铁路沿线，孙臣也想走走看看，查漏补缺。”

朱棣摆手：“准了。

朕给你一道密旨，江南文武官员许你便宜调度。

只是——海上风大浪急，凡事多问老船工，莫要仗着铁壳船便轻敌。”

“孙臣谨记。”朱瞻均磕头领命。

当日午后，惊蛰号蒸汽机车自京师前门车站缓缓启动。

这条铁轨已经通车两年，路轨两侧阡陌纵横，绿意正浓。

机车头部的大轮缓缓转动，活塞推动曲柄发出沉稳的哐当声，车厢内茶水糕饼皆备。

朱瞻均坐在第二节车厢的窗前，隔着玻璃看着田埂上驻足观望的农夫。

有人指着机车交头接耳，有人弯下腰摸那灼亮的铁轨，眼中满是惊奇，也有几分畏惧。

朱瞻均知道，从铁路修通那天起，民间就一直有各种说法——有的说铁龙吃煤吐火，会吸走地气；有的说铁路惊扰龙脉，引发旱涝。

尽管于谦在沿途设了许多碑文告示，又在乡间请老人参观机车，解释原理，但根深蒂固的疑虑并非一朝一夕能消除。

“殿下。”一声轻唤将朱瞻均从沉思中唤醒。

他转头，便见锦衣卫千户李忠推门进来，行了一礼，“前面是临平镇，车速要慢一些。

镇外聚了不少百姓，挡住了道口。”

朱瞻均微微一怔：“挡住了道口？

地方官没疏通？”

李忠压低声音：“听说是一群蚕农和桑农，说机车的火星烧了他们的桑柴和蚕箔，闹着要铁路总局赔钱。

余杭知县钱文清也在场，被围在中间，一时脱不开身。”

朱瞻均眉头一挑，站起身来：“停车，我下去看看。”

李忠忙劝：“殿下千金之躯，不如让卑职先行弹压——”

“不是弹压的事。”朱瞻均已经取过一件靛蓝直裰披在夏衫外，“百姓受了损失，心里有气，官府若一味镇压，只会火上浇油。

你跟我一起，带两个老成匠师，别带刀。”他看了一眼窗外烈日下的人群，“叫随车的厨子把备用的绿豆汤抬下来，天热，别让人中暑。”

机车缓缓停在临平镇道口。

朱瞻均下车时，一阵热浪扑面而来。

铁轨旁围着百余名百姓，男男女女，有抱着桑枝的，有提着蚕箔的，还有人蹲在地上呜呜地哭。

一个穿着青袍、满头大汗的官员正被人群围着，连连作揖，正是余杭知县钱文清。

“老父母！”一个花白胡须的老汉声音嘶哑，“我们养了三十年的蚕，靠的就是那片桑林！

你的火车一过，火星飞出来，把桑柴烧了大半，蚕还没上箔就死了——我们一家老小吃什么？”

“是啊！

赔钱！

赔钱！”

人群涌动起来。

李忠下意识想挡在朱瞻均身前，被朱瞻均轻轻按住。

他走上前，在人群外围高声说道：“各位乡亲，我是朝廷派来查看铁路的。

你们有什么难处，一个一个说，可行？”

人群安静了一瞬，有人认出他的衣袍非寻常百姓，又见身后有锦衣卫，顿时有些迟疑。

那老汉壮着胆子问：“你……你能做主？”
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