永乐二十二年五月初九，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车返京述职。

这辆机车是他刚命名的——春雷乍动，万物复苏。

他坐在车尾观察厢里，窗外的太行山脉在暮色中如铁铸的屏风，铁轨望不到尽头，车轮碾过钢轨发出沉闷而规律的节奏。

他想起四年前初穿来这具身体时，大明还没有一根铁轨，如今京宁铁路已贯穿南北，西延铁路即将通达兰州，江南支线也已延伸至松江与宁波。

桌上摊着沈墨言从厦门发来的急报：船坞筹备顺利，但佛郎机人的探子在泉州频繁活动，似有重新集结的迹象。

纪纲亲自送来了锦衣卫的秘密调查结果。

他一身玄色劲装，面容沉肃，在颠簸的车厢里立定施礼：“殿下，泉州那边有动静。

自陈德顺一伙下狱后，陈家残余的族人陈应龙带着几个死士逃往吕宋，投靠了盘踞在那里的佛郎机人。

据潜入吕宋的细作回报，他们正纠集当地浪人武士和海盗，准备对厦门船坞下手，欲一举炸毁尚未成形的铁壳船，绝我大明海上后患。”

朱瞻均冷笑一声，“蒸发”不是这个词，他放下手里的铜卡尺，这东西如今已挂在他腰间，同沈墨言那把一模一样，是他让工坊精铸的。

“陈应龙想学他叔父，勾结外夷断我海上商路？

他却不知，‘飞蛟’号已连过一次南洋，蒸汽铁壳船不是木船，岂是几包火药就能炸得动的。”他沉吟片刻：“传令沈墨言，命他加快‘凌云’号进度，以防御为主，切莫中了调虎离山之计。”

他抬头望向窗外，山河如卷轴般铺展。

他知道这条铁路的背后藏着多少算计：宋礼门生的落网，东宫旧党的戒心，漕帮清流的不忿，泉州海商的记恨。

这些人不会轻易接受一个“铁龙”呼啸、蒸汽铁船劈波斩浪的新大明。

但他更知道，箭已在弦，若要保住这太孙之位，保住这条工业新路，便不能退。

次日抵京，朱瞻均在文华殿面见朱棣。

朱棣躺在御辇上，虽然面上有些倦色，但精神尚好，见到他眼中便亮了。

“朕听说你在宁波与那满剌加使臣谈定了六成关税分账，还击沉了佛郎机人的大帆船？

好！

朕原以为‘镇北皇太孙’的封号已是抬举，你倒好，才不过半月，又要给朕变出一个‘镇南洋’来？”他笑着咳嗽两句，朱瞻均忙上前替他拍背。

朱瞻均简明扼要地禀报：沈墨言的铁船航海录已编成，证实铁壳蒸汽船完全可靠；倭寇及佛郎机残部正蠢蠢欲动，他打算亲赴厦门坐镇，一是督建远洋船坞，二是重新整饬泉州海贸稽查分司，三是借剿寇之机，将南洋航路的贸易权牢牢握在朝廷手中。

他特意提到：“皇爷爷，孙臣以为，一味海禁，反而让沿海良民沦为盗贼。

不如开放合法海贸，以官军护航，令走私无可藏身。

此次设泉州分司，正是断陈家余孽的根本之法。”

朱棣抚须沉思，点了点头：“朕准你便宜行事。

但宋礼那边刚消停，清流御史们正盯着你开海引、造铁船。

你不要把动静搞得太大，免得朝堂再起波澜。”他顿了顿，又低声说：“老四那边有人禀报，汉王在高墙内又闹过一次绝食，赵德的余党虽清剿干净，但仍有人想劫他出去，你此去南方，须要多留个心眼。”

朱瞻均谢恩出宫，随即去北镇抚司见纪纲，将一份自己亲绘的南洋防御图递过去，“你让驻守宁波海军学堂的教官按此图演练水师阵型。

我此去厦门少则一月，多则两月，京中若有变，你可直接以密旨调西山大营。”纪纲领命。

五月中旬，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车南下，同行的有工部一位年轻主事邵思诚，还有锦衣卫千户李忠。

机车抵达徐州后，转乘“如虎”号明轮蒸汽船沿运河南下。

沿途，朱瞻均看到运河两岸不少船户仍用纤绳拉拽，与高歌猛进的蒸汽船形成鲜明对比。

他在甲板上召集随行的匠师，谈了一路：“蒸汽机若能小型化，今后江河之上，千帆皆可不用纤。

朕……”他顿了顿，改口道：“孤这次去厦门，要在船坞里试用新型高压蒸汽机，为‘飞蛟’换一换心脏。”

船到扬州时，邵思诚提醒他，扬州码头有盐商摆酒相迎，其中便有漕运大户。

朱瞻均本不想停靠，但邵思诚低声道：“殿下，这些人暗中是漕帮的靠山。

陈德顺案后，漕帮已不敢再明着作对，但若连面都不见，恐怕他们会以为殿下要赶尽杀绝。”朱瞻均想了想，让人传话：“孤宴当地士绅只一盏茶的工夫，不吃席。”他在码头栈桥上简短见了众人一面，当众宣布一个消息：朝廷将在扬州设蒸汽机修造分局，招募本地工匠，工资高过私窑三成，若有愿意入股者，可按章程认购股份。

盐商们面面相觑，既不敢反对，又狐疑这是不是又要刮银子。

但朱瞻均只留下这么一句，便转身登船，他身后传来有人小声说：“这位太孙跟当年的永乐爷一样，做事干净利落，不带一点泥水。”
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