永乐二十二年四月初八，宁波港外的海面泛着细碎金光。

朱瞻均站在镇海码头新筑的望台上，看着远处海天交接处那道淡淡的水线。

他身后是满剌加使臣端穆，和陪同前来的市舶司提举周叙。

端穆是满剌加国王的亲侄，一个四十来岁的黝黑汉子，会说一口生硬的汉话，他带来了一封用苏木染红的书信，信里向大明求救——佛郎机人已在马六甲海峡的要冲之地筑起石堡，架起铁炮，过往商船十有七八要遭其盘剥，若有不从，便连船带人扣留。

“殿下，”端穆跪下行了一礼，声音有些急切，“那佛郎机人的铁炮虽然笨重，但射程却远，咱们的土炮还够不着，他们便先轰了过来。

满剌加国小兵弱，实在抵挡不住。

听闻大明天朝造出了铁壳船、蒸汽机，这才斗胆来求。”

朱瞻均没有立刻回答，只是望着海面。

前几日“飞蛟”号二次试航成功，首次外海航次便靠泊宁波，这艘全铁壳蒸汽船的船速远超传统漕船，船身吃水也不算深。

但真正让他惦记的，是另一件事。

自设立海外商行会、推行分档海引制度以来，宁波港的华商沸腾了半月有余。

合规远洋商船可以配火器自卫，这一条便让许多常年走南洋的老海商喜出望外——他们不必再偷偷摸摸夹带刀枪，而是可以正大光明地武装护航。

短短十日，商行会便吸纳了大小船商一百二十七家，认筹股银近八十万两。

但也有不少人存着疑虑：佛郎机人船坚炮利，大明的蒸汽船虽快，却还没有真正在海战里打过一仗。

朱瞻均要的就是这一仗。

他转过身来，看了一眼端穆，语气平和：“满剌加是大明旧藩，孤不会坐视不管。

你且安心在宁波住下，过两日孤便给你一个答复。”他又看了一眼周叙，“带使臣去驿馆安顿，好生款待。”

待人散去后，朱瞻均才走下望台，到了码头边上临时搭建的工棚里。

沈墨言正在棚中用炭笔勾画着什么，桌上摊着一张用桐油浸过的海图，是市舶司历年从海商那里抄录累积下来的南洋航道图。

“殿下，”沈墨言见他进来，放下笔，拱手一礼，“您当真要打这仗？”

“不是打，是巡。”朱瞻均走到桌前，手指落在海图上马六甲海峡的位置，“佛郎机人初来，在那边只有一两艘大船和一座石堡，根基不稳。

大明蒸汽船虽然还没有正经海战经验，但凭航速和转向，至少可以进退自如。

况且……咱们的火器不差。”

他抬起头看了沈墨言一眼：“震虏贰型燧发线膛枪你改良之后，已经配发九边三镇。

水师这边，也该用上一用了。

不过火枪在海上有风浪、有湿气，怕是还要改一改。”

沈墨言沉思片刻：“殿下说得是。

火药遇潮便会受潮失效，枪管在海风中也容易锈蚀。

臣想试试，把燧发枪的机头用黄铜打造，火药引信处加一个薄薄的橡胶垫片，扣动击发时先将垫片压紧，隔绝水汽。

这个法子应该能行。”

“好。

另外，船上还要装几门短管炮。”朱瞻均指了指海图，“佛郎机人的铁炮虽然射程远，但装填困难，转向迟缓。

咱们的船快，可以逼近了再打。

我在工坊时见过一种小口径的舰炮，炮管短、后坐力小，可以安在船舷转架上，随船转动。

你去西山工坊传我的令，让萧七娘那边赶制十二门出来。”

沈墨言应了，随即又问：“那这次出海，殿下亲自压阵？”

“孤亲自去。”朱瞻均语气平静，“满剌加使臣来求援，孤若派别人去，未必镇得住场面。

况且……南洋那边，孤也想去看看。

大明不能只在陆地上强，海上也要立起规矩来。”

他顿了顿，又补了一句：“皇爷爷那边，孤已经派人送回奏本。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........