片刻后，那边还了一面旗——正是满剌加王国的青色水纹旗。

众人松了口气。

朱瞻均命人将那艘船靠过来。

不多时，一艘舢板从对面划来，船上一个满剌加工头模样的人满脸焦急地爬上“飞蛟”号甲板，跪倒在朱瞻均面前，用磕磕绊绊的汉话说道：“大人！

不好了！

佛郎机人……他们扣了满剌加王的船！

就在前方三十海里外的……哦不、是槟榔屿，他们在槟榔屿附近设了卡子，凡过往商船都要缴纳三成货物才放行。

满剌加王的贡船不愿意，被他们扣了！”

端穆听到这话，脸色顿时煞白，急忙望向朱瞻均。

朱瞻均却只是沉稳地一点头：“知道了。”他转身对沈墨言道：“吩咐各船，放慢航速，成两列纵队。

护卫船在前，商船居中，旗舰殿后。

短管炮全部装填待命，火枪手到甲板两侧就位。”

沈墨言应声而去。

甲板上一阵急促的脚步声，水手们跑动起来，铜钟被敲响，七短一长的警讯传遍整个船队。

原本懒懒散散的商船也紧张起来，帆索收紧，船身靠拢，在“飞蛟”号两侧排成阵型。

傍晚时分，船队驶近槟榔屿。

朱瞻均站在船首，已经能看到那座岛的轮廓。

岛南端的水道里，泊着一艘高大的三桅帆船，船舷还涂着白底黑边的花纹——正是佛郎机人的样式。

船身比大明的商船长出一截，炮窗密布，桅杆上挂着蓝底金狮旗。

石堡则建在岛西岸的礁崖上，矮墩墩的，露出黑洞洞的炮口。

佛郎机人显然也发现了他们。

那艘三桅帆船缓缓转动船身，侧舷炮窗打开，黑洞洞的炮口对准了水道。

朱瞻均看了看天色，黄昏将至，海面上光线开始变得昏暗。

他低声对身旁的沈墨言道：“传令，护卫船左转，绕到那艘帆船的左侧。

旗舰直接向前，逼近到三百步再开炮。”

“三百步……”沈墨言微微一怔，随即明白了他的意思——火枪的射程远超三百步，但舰炮的命中率却不高。

佛郎机人以为大明的火炮和他们的笨重大铁炮一样，需要远距离对轰，但如果大明的铁壳船能全速逼近到三百步，那船舷的短管炮几乎可以抵着打。

“殿下是想近战？”沈墨言低声问。

“他们船大炮多，远距离对轰咱们吃亏。”朱瞻均平静地说，“但他们的船转向慢，咱们的船快。

拉开距离让他们打不着，冲到近前换成咱们打他们——这就是咱们的优势。

火枪也是，海上风浪大，远射很难中，但逼近了再放排枪，一排打过去，甲板上的人根本站不住。”

沈墨言悟了，眼中放出光来：“臣明白了。

臣这就传令。”

如虎、如豹两艘明轮蒸汽船率先转舵，向那艘三桅帆船的左侧包抄而去，船尾的烟囱猛地蹿出两股浓烟，蒸汽机发出低沉的轰鸣，船速骤增。

佛郎机人显然没有料到这两艘铁壳船能跑得这么快，慌忙调整炮口。

轰——佛郎机人的舰炮先响了。

一颗铁弹落在“如虎”号左侧海面，激起数丈高的水柱。

第二次则是石堡上的炮台轰击，弹丸擦过“如蛟”号的船舷，削掉了一截铁皮护板，崩起一片火星。

朱瞻均面不改色，抬手道：“再近。”

“飞蛟”号全速向前，船身两侧的短管炮已经推到了转架尽头，炮手们蜷身缩在炮后，等待命令。
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