官府屡次张榜解释，始终没有作用。

于谦亲自去乡间问了几位老农，回来禀报：“殿下，百姓倒不是故意作对，实在是怕铁路占了祖田，又坏了灌溉。

他们不认得什么叫蒸汽机，只看着那铁壳子轰隆隆开过，便怀疑地要被压板结了。”

朱瞻均想了想，道：“光说没用。

选一段靠近铁路的水田，在路基两侧修暗渠，用永固灰铺底，让水流比从前还通畅。

再请那几位老农来，当着他们的面种一季冬麦。”

于谦笑道：“这是个实在法子。”

沈墨言那边更忙。

他把一台旧蒸汽机拆开，改装成一条“蒸汽挖泥船”。

平底沙船上竖起铁架，船头装一只三丈宽的铁齿链斗，蒸汽机带动铁链，链斗一斗一斗地挖起河底淤泥。

头一天试机，链斗卡住了，他带着机匠调了三个时辰，总算让它转起来。

到第十天，原本淤塞的码头泊位深了一尺二寸。

漕船靠岸，船夫们一个个瞪大眼睛；宜兴来的商船老板当场就问这“铁龙船”卖不卖。

沈墨言一边擦手上的油污，一边笑答：“这是皇太孙殿下的东西，你若要买，得上京问督造铁路总局。”

那老板倒也活络，当天就托人递了名帖，说想入股铁路沿线货栈。

朱瞻均听于谦提起此事，笑道：“不急着应。

等他从松江到宁波的铁路图上看到好处，自然会再来。”

松江那边，萧七娘来信说，官办蒸汽纺纱厂已扩到三百台纱锭，蒸汽机却只有两座，不够供气。

她带着技工日夜调试，把旧式卧式锅炉改成火管锅炉，热效率涨了不少。

信里还写：“松江织工起初一听机响就发怵，如今见计件工钱比手工织布多出一倍，抢着进厂，门口排了二里长队。

倒是纺出来的纱多到卖不完，布商趁机压价。”

朱瞻均收到信后，和于谦商议，决定在松江成立“官布分销行”。

由督造铁路总局出银，按保护价收购棉纱，再分运到京师、宣府、兰州等军用被服所需之地；剩余部分委托江南布商售卖，规定最低价，不许囤积抬价，也不许贱价伤农。

这样，纺纱厂的销路稳住了，织工的饭碗也保住了。

朱瞻均亲赴松江那日，正赶上纺纱厂换班。

女工们穿着干净的木棉布围裙，三五成群从厂门出来，脸上带着说笑。

一个年纪稍大的织工见朱瞻均站在路边，慌忙要行礼。

朱瞻均摆了摆手，问她：“在厂里做工，比在家织布如何？”

那织工起初不敢说话，旁边一个年轻姑娘却胆子大些，抢着答道：“回贵人，厂里有炭炉取暖，雨天也不用担心布匹发霉。

计件算钱，手熟的一天能挣三分银子。

比守着织机等商贩下乡强多了。”

朱瞻均点点头，没有再问。

他走进车间，萧七娘正在一台蒸汽机前用卡尺量活塞杆的间隙，见他来了，只抬了一下头：“殿下，这锅炉改过之后，供气稳多了。

不过煤渣还是堵炉膛，每三天就要清一次。”

“从西山调一批碎煤掺着烧试试。”朱瞻均说，“另外，机匠的轮班要排好，不能让他们连续守着炉子两天两夜。”

萧七娘应了一声，又低头忙去了。

松江纺织渐渐稳下来，一场风波却在海上逼近。

十二月初三夜，几艘平底快船从海塘外的雾气里钻出来，靠上一处新修的铁轨料场。

船上下来的黑影每人提着一只油罐，显然是来烧料场和纺纱厂的。

料场守卒不过十来人，对面却有上百，眼看火把就要扔上堆叠的枕木。

忽然，一声哨响从海塘东侧响起。

三百名埋伏在堤后的震虏军火器卒一齐起身，列成三排。

前排蹲下，后排立定，手里的震虏贰型燧发线膛枪在月光下泛着冷铁的光。

“放！”

排枪如爆竹般炸响。

第一排打毕，退后装弹，第二排上前，再放，再退，第三排补上。

三排轮放，弹雨层层压过去，来犯的黑影一批一批倒在海塘与浅滩之间。

前后不到一刻钟，残余的人丢下油罐，拖起伤者便往船边逃。
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