谷雨前的天，潮得能拧出水来。

一连半个月的绵绵细雨，将郭家庄通往镇子的土路泡成了酱黄色的泥淖。

郭永华坐在颠簸的驴车上，透过油布车篷的缝隙，看着窗外一片湿漉漉、绿得发暗的田野。

开春了，冬麦返青，野草疯长，连带着恼人的蚊蠓也开始在潮湿的空气里嗡嗡打转。

驴车没有驶向镇东的“郭记杂货”，而是拐进了镇子西南角一条更偏僻、污水横流的小巷。

巷子尽头，是一圈低矮的土墙，围着一栋歪斜的、屋顶长着荒草的青砖瓦房。

墙头上挂着块几乎要掉下来的破木牌，字迹模糊，勉强能认出是“周记染坊”四个字。

这里，就是郭永华此行的目标。

驴车在染坊吱呀作响的破木门前停下。

陈石头先从车上跳下来，踩了一脚烂泥，皱眉打量了一下四周。

郭永华也下了车，他今天穿了身半旧的细布长衫，脚上套着高高的油布雨靴，目光沉静地扫过这栋破败的院落。

空气中弥漫着一股复杂的气味——霉烂的木头、陈年的靛青、某种刺鼻的矿物酸，还有雨水浸泡垃圾的腐败气息。

几个大小不一、边沿破损的靛蓝染缸像巨兽的残骸，散落在杂草丛生的院子里，积着浑浊的雨水。

晾布的木架倒塌了一半，几匹褪色发硬的粗布像死去的旗帜，在细雨中无力地垂挂着。

“就这儿？”陈石头压低声音，难掩失望，“永华，这地方……还能用？”

“地方是破，但该有的东西，勉强还在。”郭永华平静地说，目光落在那些染缸和角落里一个半塌的灶台上，“周瘸子要价不高，连带这地和这些破烂家什，五十块大洋。

镇上像样的染坊，没两百块拿不下来。”

“五十块……”

陈石头咂舌，这对于他们来说，仍是一笔巨款。

郭记杂货开张半年，加上之前的积累，手里能动用的活钱，刨去周转和家用，满打满算也就七八十块大洋。

这一下，就要掏空大半。

“进去看看。”郭永华当先推开那扇虚掩的、吱嘎作响的木门。

门内更显昏暗。

一个穿着油渍麻花破夹袄、胡子拉碴的干瘦老头蜷在墙角一堆破布里，抱着个酒葫芦，正睡得鼾声震天。

听到动静，他迷迷糊糊睁开眼，浑浊的眼珠转了转，看清来人，挣扎着坐起来，一条腿明显不灵便。

“周掌柜。”郭永华拱了拱手。

“郭……郭少爷？”

周瘸子揉了揉眼睛，认出是镇上最近风头正劲的郭家小掌柜，脸上挤出讨好的、带着宿醉未醒的谄笑，

“您……您真来看地方了？

快，快请坐！

哎，这破地方，没个下脚的地儿……”他手忙脚乱地想找凳子，才发现唯一一张三条腿的破凳子已经散架了。

“不必麻烦。”郭永华摆摆手，目光在屋内扫视。

屋里更乱，堆着些发黑的木桶、生锈的铁锅、结着蛛网的纱网，墙角甚至还有一窝吱吱叫的老鼠崽子。

但靠墙的架子上，还码着些用油纸包着、落满灰尘的块状物，是剩余的靛蓝膏和少许明矾、皂矾。

屋后还有个用破席子搭的小棚，里面堆着些柴草。

“周掌柜，你这染坊，多久没开工了？”郭永华问。

周瘸子讪笑：“有……有两年了吧。

腿脚不利索，手艺也撂下了。

老婆子前年没了，儿子在南边当兵，死活不知……唉，守着这破摊子，也没啥意思。

郭少爷，您别看这儿破，可地契是干净的，这些缸、灶、家什，当年也是好料。
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