尚食局后巷那盏灯又亮时，夜已过四更半。

月亮西斜得厉害，将宫墙照成半边白半边黑。

狄仁杰和李元芳从太初宫后园一路循灯而来，踏过三处被踩得东倒西歪的竹篱，最后在尚食局后门外一片废菜畦边停下。

那灯就悬在尚食局后井房前，白得像一小片从月亮上剥下来的皮，无风自动，晃晃悠悠，照得地上几摊积水发亮。

李元芳打着手势，让众人分左右贴墙包抄。

他刚迈出两步，房上便“嗖”地射来一支短弩。

那弩箭力道极沉，钉在狄仁杰脚前三寸处，箭尾雕着一片极薄的铜羽。

李元芳低喝一声，已如鹰隼般掠起，脚尖在井房矮墙上一点，翻上屋顶。

屋脊上两条黑影左右一分，拔刀便砍。

李元芳不闪不避，横刀一格，火星四溅。

那两人刀法不弱，且极熟悉宫中的夹巷暗角，边打边退，几次想借屋脊起伏甩脱。

李元芳哪里肯放，从袖中甩出一枚极细的铁蒺藜，正中一人脚踝。

那人闷哼一声滚下屋顶，被虎恪候个正着，反剪双手按在地上。

另一人见势不妙，掏出一只竹哨便要吹。

李元芳一脚踢飞竹哨，手起刀落，刀背砸在对方肩颈，将人打翻在地。

狄仁杰走上前，用竹杖挑开两人面巾。

两张脸极年轻，眉眼间还带着点未褪净的稚气，像哪里来的小内侍。

但他们颈间各挂着一枚小铜牌，牌上刻着一个“蓉”字。

狄仁杰“咦”了一声，俯身细看。

那铜牌与假蓉姑、假侍卫身上的一模一样，只是更小更薄，边角磨得发亮，像是从小便戴在身上。

李元芳从其中一人怀中搜出半张字条，展开一看，上面写着：“尚食局后井房，取物，灭灯。”没有落款，墨迹极新。

狄仁杰将字条凑到鼻尖，有股极淡的米汤味，又是用宫里旧法写的暗信。

他正要开口，忽听井房里传来“扑”的一声，像有人倒在地上。

虎恪已带人冲了进去。

狄仁杰跨入井房，只见一张破木桌后蜷着一个老宫人，灰发披散，面如枯蜡，胸前插着一支短弩。

她还没断气，眼睛睁得极大，嘴唇不住翕动。

狄仁杰蹲下，将耳朵凑近。

老宫人喉咙里像塞满了沙子，断断续续道：“阿衡是……冷宫……”只吐出这四个字，身子一挺，便再没了气息。

她的左手还攥着一块半旧的玉佩，狄仁杰费了些劲才取下。

那玉佩已断成两半，断口处泛着极暗的锈色。

狄仁杰将阿衡颈间那块碎玉取出，两相一对。

断裂处的纹路竟完全吻合，拼成完整。

借着灯影，玉面上一片细密的字迹慢慢显出来，哪里是先前那个“季”字，分明是一个极小的“蓉”字。

玉背还刻着一朵极细极完整的金花。

狄仁杰脸色微变，将玉佩合上，低声道：“阿衡以前那块玉，是被人把‘蓉’字凿去改刻成‘季’的。

她不是宗室女。

她和这个‘蓉’字脱不了干系。”他站起身，环顾井房。

李元芳已发现东墙处有个夹层，刀尖一撬，从里面掉出一团用油布裹着的东西。

打开一看，是件旧肚兜，红底金线，绣着一朵半开的金花，花心处绣着一个“蓉”字。

肚兜极小，是给初生婴孩穿的，料子虽旧，针脚却极精巧，与阿衡那件襁褓的绣工如出一辙。
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