子夜刚过，海河口的寒气浓得几乎能凝成霜板。

柳记修船铺后院油灯昏黄，朱瞻均一手压着柳百川刚画出的船艉结构草图，一手揉着眉心。

沈墨言从西山发来的急信还摊在木案上：船用蒸汽机样机试车已成功，活塞、气缸、锅炉均运转平稳，可一装入船舱，飞轮一带动传动轴，船艉便噗噗地涌进水来，水密问题不解决，这铁壳船就永远只能停在船台上晒太阳。

柳百川蹲在门槛上抽旱烟，半晌吐出一句：“殿下，老朽在龙江船厂做了四十年船，跟水打了四十年交道。

依我看，轴穿船艉之处，就好比人身上的脐眼——天生一道漏水的口子，除非拿铜函把轴裹死，再往函内填上浸透桐油的麻辫，外头加一道铜压盖，越转越紧，水反而进不来。”

朱瞻均细细揣摩这话，正要再问，院墙外传来三长两短的夜枭叫声。

他霍然起身，柳百川也将烟袋一磕，灭了火。

片刻后，一道青布身影翻过院墙，落地无声——正是萧七娘。

她解下缠在脸上的靛蓝头巾，呵出一口白雾，压低声音道：

“殿下，郑三水今日往里铺地窖搬了三回箱子，最后一次是一个时辰前，抬进去的是两根黄铜炮闩半成品，还裹了油布。

他说‘明日辰时有客商来提货，船也一并离津’。

林阿虎那艘暹罗船，下午已经解了半截缆，船尾吃水线比上午又低了两指，料是货舱里装的军械还没卸完，就等着夜间悄悄沉上压舱石，天亮开船。”

朱瞻均目光一沉：“明日辰时？

那接头人今夜不会现身。

若等到明天，船开货走，郑三水也随时能翻脸不认账，我们就扑个空。”

萧七娘道：“殿下是要今夜动手？”

“今夜动手。”朱瞻均斩钉截铁，“李忠已带人将活禽铺前后围了两日，料想郑三水插翅难飞。

柳老丈，你随我上船——你昨日上午已经登过那艘暹罗船一回，认得船舱暗门、艉楼舵机的位置。

你只须下到舵舱，取一把硬木楔子，嵌进舵杆与舵叶夹缝之间，再拿麻绳缠住舵链，叫它一时转不动方向即可。

船上交火，你不管；只听见铳响，就往底层钻。”

柳百川捋着花白短须，咧嘴一笑：“殿下放心，老朽虽不擅杀伐，但有把刨子在手，拆他几块船板还是容易的。”

朱瞻均转向萧七娘：“你依旧按原计划，持那枚錾鱼尾纹的旧铜钱上船去见林阿虎。

不必久留，只消让船上人看见你露面，引开他们对艉楼与货舱的注意，两刻之内寻机下船即可。

若见船头挂起白灯笼，便是事成；若见红灯笼，就是翻脸。

你务必先自保，莫与他们对搏。”

萧七娘微微一笑：“殿下忘了，我也是从南洋刀口上滚过来的人。”

朱瞻均将一件青布棉袍裹紧，系上悬在腰间的龙泉剑，从墙上取下一支短管燧发铳，塞进衣襟下的皮囊里。

他将油灯吹熄，院中片刻间只余河水拍岸与远处活禽铺里鹅鸭的零星叫声。

夜色中，锦衣卫百户周彪已带六名弓手埋伏在海河湾芦苇丛里，另有两艘平底快船从下游水道无声划来，船头用湿棉被裹住，以防碰撞声响。

朱瞻均与柳百川上了靠近岸边的头一艘，十名锦衣卫紧随其后，船桨裹着布，入水无音。

不远处的暹罗商船静静泊在河湾深处，三桅的帆已落下大半，只留前桅半帆，桅顶挂着一盏昏黄的纸灯笼，映得船身轮廓如同伏在水面上的巨兽。

朱瞻均眯起眼望去，恰好看见船上人影一闪——萧七娘已经踏着跳板登上甲板。

船上，萧七娘将青布袄领子竖起来，站在艏楼遮棚下，双手拢在袖中，指尖捏着那枚錾鱼尾纹的通宝铜钱。

林阿虎操着一口带着满剌加腔的汉话迎上来，目光先扫过她腰间，又落在她脸上，笑了两声：“这位女掌柜面生得很。

何九叔在世时，可没提过手下有女人跑船。”

萧七娘不慌不忙，将铜钱弹出去：“九叔看走眼的人多了。

我从吕宋回来，替九叔把最后一批铁器的尾账收齐，顺路来天津交割。

郑三水告诉我，明日有人来提第三批货，林船主您的船怎么倒先解了缆？”

林阿虎接住铜钱，捏着翻来覆去地看了片刻，神色稍缓：“郑三水嘴快。

不过女掌柜来得不巧，天色已晚，账目明日再算，货——”他话音一顿，忽然上前半步，借着舷灯的光仔细盯住萧七娘的左手，“您左手指尖怎么没有火燎疤？
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