这边徐泾舟按令率凌云号出港，十二门短管转架炮在甲板上一字排开，炮衣未摘，但射界已经提前调好。

船队离港时，朱瞻均亲自站在码头石阶上目送，直到铁壳舰的烟囱在河口拐角处被红树林遮住，才转身回署。

此后数日，旧港看似风平浪静。

税课司照常抽税、海防巡检司按例巡逻，官修船场里修驳船的工匠敲打声日夜不绝。

京师方面纪纲每隔两日便有飞鸽传书，汇报陈铠的动向，以及内官监旧档的彻查进展。

其中最重要的一条消息：陈铠近日与兵部侍郎何平走得极近，何平是建文年间旧臣，尤其熟悉海防事务，他手里有一份先帝时封存的南洋官商名册，据纪纲秘密探得，名册上有柳茂春祖上的名字。

朱瞻均看到这条消息时，正坐在镇海楼书案前翻看黄秉和的口供记录。

他放下纸，心里那条线忽然串了起来：柳茂春祖上曾以官商身份在南洋经营数十年，而后衰落；若柳家一直想恢复昔日局面，就必须打通官场关节。

陈铠在工部右侍郎位置上不过两年多，但他此前任过福建按察使佥事，恰好在泉州府一带有过旧僚关系。

若陈铠与何平联手，并非空穴来风。

正月十五清晨，李忠的飞鸽传书终于到了。

信鸽脚筒里的纸条只有寥寥数语：顺福号已于正月初十穿过苏禄海，抵吕宋西岸，停泊处靠山面海，外有珊瑚礁环护，疑似奇兰礁。

船队上岸后有人接引，搬运货物至岛内一小堡；岛上不见大型坞口，但后山隐约可见烟柱。

李忠还附了一幅简略的航路草图，标注了一处浅滩缺口的水深。

朱瞻均将纸条在灯上烧了。

奇兰礁找到了，柳茂春和何九渊的链已经接上。

现在剩下的问题是，陈铠那头何时收网。

他正思索之间，镇海楼下传来急促脚步声。

徐泾舟麾下的副管带推门进来，手里捧着一封火漆急递：“殿下，京师通政司加急递到，请殿下亲启。”

朱瞻均拆开火漆，抽出信纸扫了几眼，神色微变。

信是纪纲写的，字迹潦草：正月初九夜，工部右侍郎陈铠府中失火，烧毁东厢书房两间。

火场灰烬中发现碎瓷片与几枚烧变形的铜制物件，顺天府仵作辨认是黄铜卡尺碎片，与官造制式相同。

陈铠先报官称书箱被焚，随后又改口说那批东西是他早年收藏的旧器，目前人已被刑部看管，等候勘问。

朱瞻均皱起眉头：陈铠府中失火，恰好烧出黄铜卡尺碎片——这是巧合，还是有人刻意为之？

若是有人想栽赃陈铠，这手法未免太粗拙；若是陈铠自己纵火灭证，他应该做得更干净些，不该留下这么显眼的痕迹。

他拿着信重读了两遍，又发现一处细节：纪纲提到失火当晚，陈家后院有“数人逾墙而走”，顺天府追缉时只捉到一名跛足仆役，其余人不知所踪。

那跛足仆役供称，陈铠前几日见过一位僧人。

黄秉和的口供里也提过，尖竹汶伪寺的管事吴昌剃度前俗家姓陈。

这个陈字像一根刺，扎在朱瞻均心里。

他忽然想起萧七娘从满剌加海云禅寺传回的线报：主谋陆昌期——此人他也姓陈？

不，陆昌期是陆姓，不是陈姓。

但海云禅寺那批炮闩的源头，未必只是卢元庆一人的炉火。

他当即回了一封信给纪纲，让他将那跛足仆役严密押送通州机务局审问，不要经刑部大牢。

同时传令铁鲨号加速，从婆罗洲北端改向吕宋西岸靠拢，待李忠传回更精确的水文坐标后，在奇兰礁以南待命。

正月十八，萧七娘的信使抵达旧港。

信里说铁鲨号已到达婆罗洲北端外围，按照李忠所绘制的水深航线，当夜在奇兰礁东南约三十里处锚泊，观察到礁内连续两晚有火光映天，烟柱粗细交替，像是有人在轮番开炉。

铁鲨号未惊动岛上，只在暗处用望远镜记下了礁盘西南缺口的两侧礁石形态。

与此同时，京师纪纲的第二封信也到了：跛足仆役在通州供认，陈铠府中失火前一日，确有一个“陈姓僧人”到访，送了一包东西后即离去。

仆役不知包中何物，但记得那僧人右手缺一根无名指。
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