永乐二十二年腊月初三，满剌加港海风裹着咸腥气，自马六甲海峡灌入街巷。

海云禅寺的红漆山门被雨水淋得发暗，门楣上的贝叶浮雕蒙着一层潮气。

萧七娘站在石阶下，一身靛青布衫，袖口沾着机油的痕迹，手里捏着那把黄铜卡尺，指腹反复摩挲着尺身上那枚针尖大小的印记。

她已经等了约莫一盏茶的功夫，搭话的人终于露面了——是个四旬上下的汉人，青布直裰，面容偏瘦，眼中带着商人的精明，开口却带着闽南口音。

“这位娘子是从镇海船坞来的？”那人打量她，目光在她脸上和手上转了两圈，“方才听人说，娘子在寺门口打听修船匠的活计？

这满剌加地方，会修船的多的是，娘子一个女流……”

萧七娘微微仰起下巴，露出傲气又狼狈的神色：“我原是镇海船坞的缫工，专管冷凝器三通阀的铆接。

前些日子船坞赶工，我砸坏了手腕，舵主骂我废料，扣了我三个月的工银还撵了出来。”她拉高袖子，露出一截缠着布条的手腕，“我听说满剌加港里船多，想找个东家换口饭吃，总好过回松江听人闲话。”

那人听到“冷凝器三通阀”几个字，眼神不觉一闪，又落到她手里的黄铜卡尺上：“这卡尺倒是精致，是官造局里的物件？”

萧七娘将卡尺翻了个面，故意露出底部刻的“镇海船坞丙字第七十四号”字样：“逃出来的时候偷偷带的，本想着拿去当铺换点盘缠，可官造局的物件没人敢收，怕吃官司。

后来一想，要是能靠这门手艺寻个活路，也比卖了家伙什强。”

那人沉吟片刻，侧身让开一步：“娘子若不嫌弃，寺里后院有几艘旧平底船要整修，是我东家的。

只是东家规矩大，外人进去有些讲究，娘子若只是修船，倒也无妨。”

萧七娘心下冷笑：这海云禅寺明面是佛寺，后院却藏着修船作坊。

她面上露出感激之色，随那人进了山门。

穿过大雄宝殿时，她瞥见佛龛上的香灰积了一层，显然香火并不旺盛。

殿侧一道窄门通往后院，青石地上堆着铁链与桐油桶，空气里混着铁锈和咸鱼的气味。

再往里去，是一排低矮棚屋，棚下停着三艘新旧不一的商船，其中一艘船体侧板有新补过的痕迹，吃水线附近漆色发亮，船尾有一处用白垩写的“陈”字，笔画潦草，却带着泉州一带商号记账的习惯。

那人自称姓吴，单名一个昌字，是满剌加港里一个商栈的管事。

他引萧七娘到棚屋最里面的一艘船前：“船底龙骨有裂缝，舵主要赶在季风变向之前出海，娘子先看看能不能修。”

萧七娘上船之后，借着查验龙骨的间隙，目光扫过船舱。

舱内堆着蒙了草席的木箱，箱角露出铁器的轮廓。

她用卡尺测了测缝合处的铆钉间距，发现铆钉是新的，但铆接的孔位却带着旧钻孔的错位痕迹——这说明船板曾经被拆开过，又重新钉上。

她又敲了敲隔壁舱壁，传来的回声空洞，那是夹层。

她心中已有计较，但面上不动声色，只说龙骨裂纹不算大，可以用铁板加固，但需要借船坞里的铆钉枪。

吴昌似乎很在意她是否能留下来，立刻说满剌加港口就有铁匠铺，可以借。

两人谈定修船的工价，吴昌让她先住寺中耳房，明日开工。

萧七娘被安置在耳房后，隔着板壁听见后院有人来回走动，还有搬动木箱的声响。

是夜，萧七娘没睡。

她从袖中摸出一截细炭条，借月光的微亮，在贴身藏着的粗纸片上画下寺庙后院的布局：山门、大殿、侧道、后院棚屋、耳房，以及棚屋尽头那段被木板堵死的暗门。

她尤其记下了那艘修船的船舱夹层里露出的铁器边缘——从轮廓看，是炮闩或转轴一类，绝非普通民船该有的物件。

天亮之后，吴昌又引她到耳房隔壁，说“东家”要见她。

进了一间布置稍好的禅房，蒲团上坐着个五十来岁的干瘦男人，胡须花白，眼睛却鹰隼般锐利。

他自称“海鹞子”，也不多说客套话，开门见山：“听说娘子是从镇海船坞来的，可认得一个叫沈墨言的人？”

萧七娘心中一惊，但面上露出茫然：“沈墨言？

没听说过，船坞里匠头多得很，我只认得我们那个组的头目老孙头。”

“那你可知道，镇海船坞最近在造一艘铁壳船？”

“铁壳船？”萧七娘故意眨了眨眼，“我在船坞里只做过冷凝器的管子，铁壳船的事是机密，我们这些缫工哪能知道。”她顿了顿，“不过，听说那条船出了不少岔子，造的很多管件都废了，工部的大人发了大火。

我摔坏手腕那几天，正好赶上更换所有铆钉。

唉，上头责骂下来，我们做工匠的自然成了替罪羊。”
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