通州铁厂竣工后第七日，天色尚在卯时三刻，东方天际不过一线鱼白，朱瞻均已换了一身玄色窄袖戎装，腰束革带，足蹬薄底快靴，带着于谦、萧七娘并沈墨言一道登上了飞廉号蒸汽机车的车头。

这台大明朝头一号铁龙自打三月试车以来，已在西山至通州的八十里短轨上往返跑了不下百趟。

最初那几回，沿线村寨的百姓远远听见汽笛长鸣，看见黑烟滚滚，都以为是什么妖怪下山，拎着锄头扁担堵在道旁要打。

后来跑得多了，习以为常，反倒有胆大的孩童追着铁龙跑，捡铁轨旁掉落的煤渣拿回家引火。

朱瞻均每次听到这些禀报都只是一笑，他心里清楚，新鲜事物要被人接受，总得有个过程，急不得。

今日不同以往。

飞廉号拖挂了整整六节平板货车，车厢里码得满满当当：西山工坊新铸的定装弹壳一万二千发，精炼铜锭八百斤，还有沈墨言亲手调试的两百支改良型后装线膛枪，枪管上刻着“震虏“二字的铭文，是专门给此次北征先锋营配发的。

车头锅炉里的水已经烧得翻滚，安全阀经过沈墨言三次调校，泄压精准，不再像头几回那样动不动就喷得满地白汽。

汽笛三声长鸣，车轮缓缓碾过铁轨接缝处的铆钉，发出沉闷而有节奏的轰响。

朱瞻均站在车头平台上，双手扶着铁栏杆，迎面而来的晨风灌满袖口，吹得他鬓角碎发向后飞扬。

于谦立在他身后半步，手中摊着一卷山川舆图，风大，他用镇纸压着图角，指着沿途地势道：“殿下您看，从通州往北到天津卫一百三十里，中间要过白河、潮白河两道大水。

白河河面宽约四十丈，潮白河更宽，汛期能到六十丈开外。

若以水泥桩基架桥，光打桩就得两个月，臣已令工部营造司提前备料，只等殿下点首便可动工。

“

朱瞻均没有立刻答话。

他蹲下身，伸手抚过铁轨接缝处，指尖感受到温热的铆钉头。

这条铁轨是沈墨言带人一根一根铺的，每根铁轨长两丈四尺，接口处用鱼尾板螺栓紧固，底下垫着碎石道砟，再下面是夯实的三合土层。

他站起来拍了拍手上的铁锈灰，转头对于谦道：“桥要建，但不急在一时。

眼下要紧的是把铁路先通到天津卫码头，跟漕运接上。

煤从京西运到通州，再从通州上火车到天津卫，从天津卫装船走海路北上去宣府、大同，比骡马驮运快十倍不止。

这样震虏营的辎重补给就不用愁了。

“

于谦点头称是，又道：“殿下，臣还有一事要禀。

前日纪纲遣快马送来密函，说是东宫那边又不安分了。

“

朱瞻均接过于谦递来的密函，拆开火漆封口，一目十行扫过，眉峰渐渐蹙紧。

信中说：朱瞻基闭门思过三月将满，近日频繁召见东宫旧属，兵部侍郎陈文昭虽已下狱，其门生仍在暗中串联；更要紧的是，朱瞻基托人往山东德州寻访一位名叫杨溥的致仕翰林。

此人当年在翰林院编修《永乐大典》时与沈墨言有过旧交，若被朱瞻基说动出面作伪证，恐翻出沈墨言早年在神机营的旧案旧事，届时又是一场风波。

朱瞻均将密函递与沈墨言。

沈墨言看罢，那张被铁面具遮了多年的脸上看不出表情，只有攥着信纸的指节微微发白。

于谦在旁沉声道：“杨溥此人臣知晓，性刚直而重情义。

当年沈匠师蒙冤时他曾上书为其求情，被贬去德州做了七品教谕，一蹲就是七八年。

若东宫以旧情相邀，他未必肯助纣为虐，但若以妻儿安危相胁……“

“不必等他被胁。

“朱瞻均打断道，语气果决，“我亲写一封信，连同沈匠师这些年在西山工坊的全部功绩册一道送去德州。

让杨溥自己看清楚——跟着东宫走是死路，跟着我走才有活路。

他是个聪明人，会掂量的。

“

萧七娘在旁低声道：“殿下，送信的人选得稳妥些。

东宫的眼线如今遍布京畿各驿，若走寻常官驿怕被截。
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