不管他们是来示威的也好，是来试探的也好，是来提条件的也好——只要他们愿意坐在谈判桌上，就明他们暂时还不打算直接攻城。

对朝廷来，能多拖一天，就多一天准备的时间。”

太子沉默了片刻，然后对那个护卫点了点头。

护卫抱拳领命，转身快步跑出了大殿。

护卫的脚步声远去之后，太子转向姬慕宁。

他是监国，有些事情他需要先确定。

“姬慕宁，你刚才也听到了。

这个使节穿过妖魔封锁的速度太快了。

你觉得他们和妖魔之间有没有可能达成了某种合作？”

姬慕宁从观察席上站起来，走到圆桌旁边。

她的虚影在烛火下轻轻波动，脑后的红色光环缓缓旋转。

“太子殿下，我觉得情况没有你想的那么悲观。”

她的声音不高，但很稳，“对于妖魔而言，无论是北方的异族还是大乾人，都只是食物而已。

妖魔吃人，天经地义，不需要任何理由。

它们不会因为你供奉了邪神就不吃你，不会因为你和它们达成了协议就不吃你，更不会因为你觉得它们是你的盟友就不吃你。

那些草原上的萨满和血脉勇士，他们和妖魔打交道打了几千年，比我们更清楚这一点。”

她停了片刻，让这番话在安静的大殿里回荡了一会儿。

“那些异族也不傻。

和妖魔合作，不过是与虎谋皮。

就算他们真的和某些妖魔达成了什么暂时的默契——比如‘我们先一起打大乾，打完大乾再分地盘’这种口头约定——这种约定能维持多久？

一旦大乾这条防线垮了，妖魔下一个要吃的就是他们。

所以就算他们之间真的有什么勾连，也必然是各怀鬼胎，稍微挑拨就难以继续。”

她把目光转向大殿外面，转向洛水对岸那个使节正在等待的方向。

“而现在他们派使节过来，不定就是想要和我们合作。

毕竟他们现在的位置也很尴尬——一路南下，所过之处已经没什么能抢的了。

沿途的村镇都被他们自己屠干净了，城里能用的东西也被他们搬空了。

再往前走，就是妖魔最密集的区域。

他们也要面对那些盘踞在京城的强大妖魔。

对于所有人族而言，那些妖魔都是威胁。

就算铁木和再强，他也不能把所有妖魔都杀光。

所以他派这个使节过来，极有可能是想要试探我们的态度。

我们万万不能在这个时候先乱了阵脚。”

这番话好歹让大殿里的气氛回升了许多。

好几个文官把一直缩在座椅里的后背重新挺直了，有几个武将把手从武器上移开，搁在膝盖上。

太子沉默了一会儿，然后点了点头——点得很轻，但确实点了。

韩世襄站在圆桌南侧，捋了捋胡须，暗自点头。

他的目光从姬慕宁身上移开，在台上那个似乎还有些惊魂未定的太子身上，又看了看旁边还在反复捻着玉佩的三皇子和端着凉茶发愣的五皇子，心中微微叹了一口气。

如果姬慕宁是男子，而且是皇帝的孩子，那她真的更适合成为大乾的皇帝。

太子虽然是储君，在和平年代也能做个合格的守成之君，但现在是乱世。

三皇子野心太大，手段太狠，能打仗但不能治天下。

五皇子投机成性，永远在骑墙，永远在等待胜利者的出现。

八皇子懦弱，九皇子病弱，十皇子年幼。

至于十三皇子——那孩子在诸多皇子之中确实是最像他父皇年轻时的样子，但他在朝堂上人微言轻，被太子和三皇子联手排挤，连内阁会议上的投票权都经常被计票太监“再三确认”。

这些皇子，没有一个能在乱世中扛起大乾的江山。

正是因为知道这一点，韩世襄才会在龙气法禁崩碎之后极力推动组建内阁。

他不是想分享皇权，他是想让皇权被分散之后，至少还有一套机制能让朝廷在失去皇帝之后继续运转下去。

他想到这里，把捋着胡须的手指放下来，重新握住了拐杖。
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