回到埃尔莫利诺街那间堆满书籍和草稿纸的公寓，气氛与校园里的阳光明媚截然不同。

厚重的窗帘被拉上一半，挡住了下午过于刺眼的光线，室内显得有些昏暗，只有书桌上一盏绿色玻璃罩的台灯，洒下一圈温暖而集中的光晕，将桌面和围坐桌旁的两人笼罩其中，仿佛与外界隔绝。

钱瀚辰将两杯刚煮好的、香气浓郁的咖啡放在桌上，自己那杯不加糖也不加奶，黑得像沥青。

郭永华则往自己杯子里加了一小块方糖，用小勺缓缓搅动，金属勺与瓷杯碰撞发出清脆细微的叮当声，在这安静而充满期待的空间里显得格外清晰。

“好了，永华，”

钱瀚辰在郭永华对面坐下，身体前倾，手肘撑在膝盖上，眼睛在台灯光下闪烁着异常明亮、甚至有些炽热的光芒，

“现在，没有外人，我们可以好好说说‘要事’了。”

他没有绕任何弯子，直接切入核心，语气是压抑不住的激动和郑重。

“你还记得我在电报里提到的，不只是为了学术交流，还有‘要事’相商吗？”

郭永华放下小勺，端起咖啡杯，温热透过瓷壁传来。

他点点头，神色平静：“记得。

而且，我猜不仅仅是那篇德国论文引发的思考，对么？”

“对，那只是导火索之一。”

钱瀚辰深吸一口气，仿佛在平复过于激动的心情，然后语速快而清晰地说道，

“永华，在加州理工我接触到了以前在mIt，甚至在国内从未想象过的思想、人物和……可能性。

冯·卡门教授的思想是开放的，他鼓励我们不仅思考五年、十年后的技术，甚至思考五十年、一百年后人类飞行的可能。

火箭，星际航行，这些在大多数人看来是科幻的内容，在这里是可以被严肃讨论的科研课题。”

他顿了顿，目光灼灼地看着郭永华：“但你也看到了，这里的讨论，大多停留在理论、计算和非常初步的实验探索上。

为什么？

因为缺乏资源！

缺乏经费，缺乏设备，缺乏一个能将想法转化为具体硬件、进行系统化工程开发的平台！

冯·卡门教授虽然德高望重，能争取到一些研究经费，但主要支持基础空气动力学。

像火箭推进、喷气发动机这些更‘冒险’、更‘非常规’的领域，学校的支持非常有限，社会上更视其为天方夜谭。

我们有很多想法，但只能停留在纸面，或者做一些极其简陋、甚至危险的‘后院火箭’试验。”

郭永华静静地听着，没有插话。

他能感受到钱瀚辰话语中那种急切，那种空有抱负和才华却被现实条件束缚的焦灼。

这正是“苹果树”计划需要寻找和“浇灌”的土壤。

“所以，”

钱瀚辰的声音压得更低，身体也更向前倾，仿佛在分享一个重大的秘密，

“我和几个志同道合的朋友——有caltech的其他博士生，有已经从航空相关专业毕业、现在在洛杉矶附近一些飞机公司或小作坊工作的美籍华裔工程师，甚至还有一两个对新技术极度着迷、家境不错的华裔商人子弟——我们私下里有联系，经常聚会，讨论这些‘未来’的技术。”

他拿起自己的黑咖啡，猛灌了一大口，仿佛需要咖啡因来支撑他继续讲述。

“我们讨论齐奥尔科夫斯基的多级火箭公式，讨论液体燃料和固体燃料的优劣，讨论如何设计更高效的喷管，讨论制导和控制的可能性……我们甚至凑钱买过一些简陋的材料，在洛杉矶东边靠近沙漠的一个废弃农场里，尝试过混合燃料的静态点火，结果……”

他苦笑了一下，

“差点把半个棚子烧了，还被当地人举报，以为我们在搞什么非法勾当，幸好最后解释清楚了，只是‘科学实验’。”

郭永华能想象那个混乱而充满危险的场景，一群怀揣梦想的年轻人，在简陋的条件下，进行着近乎冒险的探索。

这既让人敬佩他们的热情，也让人担忧他们的安全和方法。

“那次之后，我们意识到，这样零敲碎打、东躲西藏、靠个人热情和微薄积蓄支撑，是做不成任何像样的事情的。”

钱瀚辰的语气变得严肃而沉重，

“我们需要一个合法的、有组织的实体，需要稳定的、哪怕是不多的资金，需要基本的实验场地和设备，需要能将理论计算转化为工程图纸、再将图纸变成零件和样机的能力。

我们需要一个……一个‘孵化器’，或者说，一个‘前哨站’。”

他直视着郭永华的眼睛，一字一句地说：“永华兄，这就是我想和你商量的‘要事’。

我和几个最核心的朋友商量过，我们都认为，不能只满足于写论文、做理论。

我们想真正动手，尝试将一些想法变成现实，哪怕是非常初步的、探索性的现实。

我们需要一个实体来运作这件事。
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