饭桌上，郭永怀难得地没有讨论学术问题，而是说起了他们小时候在山东老家的趣事，说起父亲严格的要求和母亲慈爱的笑容，说起故乡冬天的雪和夏天的蝉鸣。

侯小七也偶尔插几句，说起他听来的、关于闯关东的先辈们的故事。

气氛温馨而略带感伤，是对远行者的牵挂，也是对共同故乡的怀念。

吃完饭，郭永华回到自己房间，做最后的检查。

一个小小的行李箱已经收拾妥当，放在门边。

书桌上，摊开着北美地图，他用铅笔在上面勾勒出了从波士顿到洛杉矶的大致铁路线，漫长而曲折。

他的目光在地图上停留片刻，然后移开，望向窗外沉沉的夜色。

东部是深厚的学术积淀和庞大的工业实体，是现实的、沉重的骨骼。

而西部，是正在崛起的航空梦想和更自由的探索精神，或许，是让骨骼飞起来的灵魂所在。

他的“苹果树”，在东海岸的土壤中已经扎下根须，悄然生长。

这次西行，或许能为他带来一些不同的“接穗”，一些更偏向未来、更富有想象力的枝条，让这棵苹果树未来的果实，更加丰富，也更具有适应不同环境的能力。

当然，还有钱瀚辰那神秘的“要事”。

这像是一个悬念，悬挂在即将展开的旅程前方。

郭永华既期待，又保持着惯有的审慎。

无论如何，这趟穿越北美大陆的旅程，必将是一次重要的探索。

不仅仅是对知识的探索，也是对可能存在的、新的“播种”路径的探寻。

他关掉台灯，房间里陷入黑暗。

远处，查尔斯河的方向，传来隐约的汽笛声，悠长而缥缈，仿佛在预告着一段漫长旅途的开始。

郭永华躺在床上，听着兄长在隔壁房间整理书籍的轻微声响，听着侯小七在厨房最后收拾碗碟的流水声，心中一片澄澈平静。

东海岸的冬夜漫长，而西海岸的阳光，正在等待。

他闭上眼，脑海里浮现出钱瀚辰那总是充满热情和活力的笑脸，浮现出加州理工校园里那些棕榈树的影子，也浮现出冯·卡门教授那传说中的、睿智而锐利的目光。

旅程，即将开始。
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