朗州城破、雷满伏诛，连同沅水江滩上那两百一十七颗滚落人头的消息，顺着资水与湘江一路南传，不消五日工夫，便传到了潭州（今湖南长沙）。

武安军节度使府的大堂上，气氛压抑得让人喘不过气来。

要说清楚眼下潭州城里这帮人的来历，还得把目光往回拨上十年。

当年黄巢兵败身死，原奉国军节度使秦宗权在蔡州（今河南汝南）举兵反唐。

在残唐五代诸多军阀里，秦宗权部可谓是“一鲸落，万物生”，有些类似于北魏的尔朱荣，后来一票军阀将领，都是从秦宗权余部跑出来的。

赵匡凝的父亲赵德諲，还有成汭，都是秦宗权余部出身。

当然，也包括湖南诸多军将。

这些人大都流寇做派，硬生生把富庶的中原河南啃成了一片白骨千里的人间炼狱。

秦宗权覆灭，其麾下悍将孙儒带着数万蔡州残兵渡河南下，与杨行密在淮南、宣州死磕了数年。

直到三年前，孙儒在宣州兵败被杀，这支犹如过江蝗虫般的蔡州军眼看就要灰飞烟灭。

关键时刻，孙儒帐下三名幸存的将领——刘建锋、马殷、张佶，硬是收拢起七千名死忠老卒，一路从江西劈波斩浪杀入湖南，宰了当时的湖南节度使邓处讷，坐进了潭州城。

这三个人，原本是死人堆里一块儿滚出来的患难弟兄。

刘建锋资历最老，被众将推为大帅，张佶足智多谋，出任行军司马，替全军拿主意。

而鄢陵木匠出身的马殷，不仅生得虎背熊腰、勇冠三军，为人更宽厚重义，在底层将士中最有威望，担任武安军都指挥使。

按理说，这帮流窜了大半个中国的亡命徒好不容易在湖南有了一块落脚地，本该消停下来好好经营。

可江山易改，流寇的本性难移。

那七千名跟着他们从河南一路杀到湖南的蔡州老兵，个个自诩是打江山的功臣。

进了潭州城后，抢富户、占庄田、霸民女，把湖南本地士绅祸害得苦不堪言。

而坐上节度使宝座的刘建锋，刚尝到当土皇帝的甜头，整日里沉迷酒色。

对底下这帮骄兵悍将既管不住，也不想管，毕竟他自己这个大帅的位子，就是靠这帮蔡州老乡拿刀捧起来的。

结果才安生了不到一年，祸事便找上门了。

先是当年带路帮他们打下潭州的湖南本地豪强蒋勋，因求一个邵州（今湖南邵阳）刺史的官职被刘建锋一口回绝，当场反目成仇，拉起数千本地乡兵攻占邵州，把湘中腹地闹得鸡犬不宁；

紧接着，还没等刘建锋腾出手去收拾蒋勋，北边的秦王李业已经跨过三峡，三日下襄樊、一战破朗州，把横行荆湖十余年的巨寇雷满砍了脑袋，数万水陆大军更是直接抵近了洞庭湖南岸！

……

“大帅，不能再犹豫了。”

潭州节度使府内堂，行军司马张佶指着案上从朗州传来的露布捷报，面色凝重道

“雷满引沅水环城，守备不可谓不坚，可在北兵那几架新式巨炮面前，连半日都没撑住。”

“秦王在朗州江滩上一口气杀了成汭旧部两百多名闹事的牙兵，连眼皮都没眨一下！

听说朝廷大军破朗州城后，又把雷满部参与劫掠地方的兵将三百余人一并斩首。”

“如今朗州既破，王建、葛从周的水陆大军顺流而下，不出十日便能兵临潭州城外啊。”

主位上的刘建锋捏着酒杯的手微微发抖，脸色蜡黄。

他虽然贪杯好色，却不是傻子。

眼下邵州的蒋勋正在南面疯狂反扑，潭州近半兵力都被拖在湘中。

倘若这时候再跟如日中天的秦王大军硬碰硬，无异于找死。

“军师的意思是……咱们也学成汭、赵匡凝，向长安纳土投降？”

刘建锋声音干涩，眼里满是不甘。

他前半辈子在刀口上舔血，好不容易才混上这一镇节帅的锦衣玉食，岂肯轻易交出去？

“纳土不必急在一时，但名分必须立刻认下！”

张佶沉声剖析道

“秦王眼下急着打通湖南驿道，是为了护送新任清海节度使薛王李知柔南下广州。”

“咱们不如顺水推舟，立刻遣使向朗州行营递交降表，承认长安朝廷正朔，并主动派出一支精兵北上岳州，名义上是协助王师平乱、迎候薛王过境。”

“只要把姿态放低，将唐军主力稳在岳州一线，咱们就能腾出手来先灭了邵州的蒋勋！”

刘建锋听到这里，眼睛顿时亮了起来，可转念一想，又迟疑道
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