叶莲娜看不见，但耳朵微微动着，倾听营地里的声音：远处的说笑声，近处的咀嚼声，更远处焦土深处传来的、只有她能听见的微弱“回响”。

“西边……又不安宁了。”叶莲娜轻声说，“那种‘枯叶’的低语，比昨天强了。”

奥莉佳手一抖：“大人知道吗？”

“应该知道。”叶莲娜放下碗，“他今早往西边去了，现在还没回来。”

沉默。

米沙吃完肉，困了，靠在妈妈怀里打盹。

奥莉佳轻轻拍着他，看向窝棚外渐渐暗下的天色。

“叶莲娜，”她忽然问，“你相信……大人是神明吗？”

叶莲娜愣了愣。

许久，她摇头：“我不知道什么是神明。

我只知道，在我快饿死的时候，他给了我一块饼。

在我快被‘影兽’拖走的时候，他抓住了我的手。

他闭着眼睛，却能‘看见’一切。

他不太说话，但说的每句话都应验了。”

她顿了顿：“如果这不算神明，那什么算？”

奥莉佳没有回答。

她想起地震后第五天，在废墟里，儿子高烧到抽搐。

她跪在瓦砾上，向所有她知道的神明祈祷：旧帝国的诸神、黑金的“净化之主”、共和国的“人民意志”……没有回应。

然后斯劳特来了。

他没有祈祷，没有仪式，只是伸出手，按在米沙额头。

高烧退了。

那一刻，奥莉佳不在乎他是不是神。

她只知道，他比所有神明都真实。

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夜幕降临，营地中央燃起篝火。

这是斯劳特允许的——焦土盆地夜晚异常寒冷，篝火能取暖，也能驱散一些低级的污染生物。

火光映照着十万张面孔，每一张都刻着苦难的痕迹，但此刻，大多数人的眼睛里，有光。

老库兹马坐在火边，给几个孩子讲旧帝国的民间故事——不是贵族史诗，是农民如何用智慧对抗地主，工匠如何用巧手做出不可思议的器物。

孩子们听得入神，他们从未听过这样的故事。

共和国教科书里只有“人民团结对抗压迫”，黑金时代则全是“净化与新生”的狂热。

“后来呢？”一个女孩问。

“后来啊，”老库兹马摸摸她的头，“后来帝国垮了，那些聪明的农民和工匠，有的死了，有的逃了，有的……变成了现在这样。”

他看向周围的人群。

这里面有农民的后代，有工匠的子孙，有贵族的私生子，有黑金的叛逃者，有共和国的“不合格公民”。

他们本不该坐在一起，但现在，他们围着同一堆火。

玛利亚老太太开始唱歌。

是一首旧帝国的摇篮曲，旋律简单，歌词讲述母亲如何守护孩子安睡。

她声音沙哑，跑调，但唱得很认真。

渐渐地，有人跟着哼。

先是几个老人，然后是妇女，最后连一些男人都低声附和。
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