甚至是他自己某种形式的‘意识备份’？

而‘第一声啼哭’，就是唤醒或激活它的信号？”

审讯室里一片寂静。

只有空气循环系统低沉的嗡鸣。

许久，叶云鸿的投影缓缓开口：“你派人间失格客小队去白霜镇，不仅仅是为了还人情，也是为了验证这个猜想。”

“双赢。”迪克文森坦然承认，“他们需要了结旧债，我需要答案。

可惜，矿洞里的东西被彻底封死了，他们带回来的只有辐射创伤和……一些不太美好的回忆。”他耸耸肩，“但至少证明了，那里确实有‘东西’，而且状态特殊。”

“你把这些告诉我，想交换什么？”叶云鸿直接问。

迪克文森笑了，这次的笑容里有了一丝真实的兴致：“我的自由，当然。

但不是立刻。

我可以继续待在这个舒适的‘笼子’里，配合你们的调查。

但条件是——我要知道北境对‘阿特金森遗物’和焦土盆地‘归乡者’的全部研究进展。

不是简报，是原始数据和实时分析。”

“为什么？”叶云鸿的电子眼锁定他，“这对你有什么价值？”

“对我来说，情报本身就是价值。”迪克文森说，“尤其是关于可能改写卡莫纳未来走向的情报。

这比任何贵金属都保值。

而且……”他眼中闪过一丝难以捉摸的光，“我也很好奇，阿曼托斯博士，那位传说中的天才，到底给他的‘后来者’，留下了怎样的一道……选择题。”

叶云鸿沉默了。

数据在他的核心处理器中飞速流淌，计算着利弊、风险、以及这个危险商人话语中潜藏的真实意图。

“你的要求，需要司长批准。”他最终说。

“我等着。”迪克文森优雅地点头，“顺便一提，关于安置区那边……新旧两批火药桶离得那么近，摩擦是必然的。

建议你们盯紧后勤分配和哨位交接。

一点火星，就可能点燃整片草原。”

他的话音刚落，叶云鸿的投影就轻微地波动了一下——显然，他同时收到了来自安置区的紧急通讯请求。

迪克文森见状，嘴角的笑意更深了，仿佛一切尽在预料之中。

“看来，”他轻声说，“火星已经溅出来了。”

冻土豆与热汤

第一联合安置区，三号配给点。

这里原本是一个半坍塌的机库，如今被清理出来，作为帝国遗族部分部队的临时伙食发放点。

北境的后勤部队负责物资调配和炊事，帝国的军士则负责维持自己人的秩序。

理论上，分工明确。

问题出在配给标准上。

时近傍晚，风雪又紧了。

饥肠辘辘的帝国士兵在寒风中排成长队，眼巴巴望着炊事车窗口里冒出的热气。

窗口后面，北境的炊事兵正按照手册，给每个人分发定额：一块压缩能量棒，一碗混合了脱水蔬菜和肉末的浓汤，外加两个比拳头略小、蒸得半熟的土豆。

对北境士兵来说，这是标准战地配给，虽然简单，但能保证热量和基本营养。

他们自己吃的也是这个。

但对许多习惯了帝国时代后期（尽管那时也已开始紧缩）更高配给标准、尤其是刚刚经历了四十年严格但相对“奢侈”（得益于庞大储备）的永冻层生活的帝国军人来说，这点东西，尤其是那两个小小的、带着冻伤的土豆，显得有些……寒酸。

队列中段，一个年轻的声音忍不住嘟囔，带着浓重的北方冰原口音：“就这？

喂兔子呢？

我们在堡垒里，就算最困难的时候，土豆也是管饱的……”

声音不大，但在压抑的沉默和风雪声中，格外清晰。

正在分发土豆的北境炊事兵是个二十出头的小伙子，脸冻得通红，闻言动作一顿，抬起头，皱了皱眉：“说什么呢？

嫌少？

有得吃就不错了！

知道这土豆是我们后方农民省出来、多少人饿着肚子运过来的吗？”

这话本身没错，但语气里的不耐和隐隐的优越感，像一根刺。
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