瓜雅泊军港的黎明是从海雾中开始的。

浓重的、带着盐腥味的雾气从锈海深处涌来，吞没了港口的轮廓，吞没了停泊的舰船，吞没了高耸的起重机和水下防波堤。

只有偶尔穿透雾气的探照灯光柱，和远处灯塔规律闪烁的微光，证明这片水域依然有生命在活动。

这里是卡莫纳最大的深水港，旧时代三大海军基地之一。

也是德尔文·潘的王国。

港口主行政楼的顶层办公室里，德尔文站在落地窗前，看着窗外的浓雾。

他五十岁出头，身材不算高大，但肩背挺直得像桅杆。

身上穿着那件标志性的5级KN野战指挥官防弹衣——原属于北极星号舰长，现在成了他的战利品和象征。

他没有戴头盔，花白的短发修剪得很短，鬓角已经全白，但眼神锐利得像海鹰。

桌上放着一杯冷掉的咖啡，旁边是一份刚刚收到的情报。

情报很短，只有三行字：

“北境联军突破锈蚀峡谷，维特斯公爵第一道防线崩溃。

联军伤亡约两万五，敌军伤亡约两万三。

张天卿亲自指挥。”

德尔文盯着那几行字看了很久。

然后，他拿起桌角的通讯器，按下加密频道：

“多斯，你看到了吗？”

短暂的电流声后，安东尼多斯的声音传来，带着山谷特有的回声：“看到了。

张天卿比我们预想的还能打。

一天突破锈蚀峡谷，维特斯那条老狐狸现在肯定在跳脚。”

“你觉得他能赢吗？”德尔文问。

通讯那头沉默了几秒。

“我不知道。”安东尼多斯诚实地说，“但我知道，如果维特斯赢了，或者黑金卷土重来，或者维希顿联邦直接下场……我们都得死。

区别只是死法不同。”

“所以你在赌。”

“我在投资。”安东尼多斯纠正，“用我的矿，我的兵，我的家族五代积累，赌一个未来。

德尔文，你也要下注了。

中立的日子，到头了。”

德尔文没有立刻回答。

他转身，看向办公室墙上挂着的巨幅照片。

那是旧卡莫纳海军的最后一张全家福：七支航母战斗群，两艘战列舰，数十艘驱逐舰和护卫舰，在瓜雅泊外海列队航行，舰艏劈开白浪，舰旗猎猎作响。

照片中央，北极星号的舰桥上，年轻的德尔文·潘站在舰长身后，肩章上的上尉衔在阳光下闪闪发光。

那是二十五年前。

南北战争爆发前三个月。

三个月后，海军分裂，兄弟反目，战舰互相开火。

北极星号奉命封锁南部港口，德尔文亲手指挥主炮，击沉了曾经并肩作战的姊妹舰“南十字星”号。

那天的海是红色的。

战争持续了四年。

南方投降，但卡莫纳已经千疮百孔。

黑金国际趁虚而入，以“维和”和“重建”为名，实际上开始系统性掠夺资源和瓦解抵抗力量。
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