朕当年在河北中箭时，距鬼门关也不过一抬脚的事。

如今这把年纪，江山后继有人，铁轨也铺出去了，朕没什么不放心。”他顿了顿，“你回去歇吧。

明日早朝后，朕还有几件事要交代你。”

朱瞻均应声退出。

夜色已经落满宫禁。

他走出乾清门时，头顶的星辰稀稀疏疏，有一颗特别亮，悬在乾清宫的兽脊上，像一颗钉在夜空里的铜钉。

他没有回皇太孙府，先去了北镇抚司。

纪纲在正堂等他。

灯下，缇骑统领的面孔被烛光映得半明半暗，桌上摊着一幅图——是凤阳府城内外街巷的摹本，用细笔标出了高墙、府署、城门、码头和几条巷道。

“殿下，凤阳漕运码头那边的暗桩递回消息，上月有艘从淮安过来的商船，停泊半日，卸了两筐皮货，又走了。

货主自称是塞外的皮货商，可那两筐皮革的鞣制手法湾、切口齐整，不像市井匠人的手艺，倒有些边军旧部用熟了的法子。”

纪纲伸手在图上一点：“这艘船的船主是淮安人，姓冯，名五昌，是个常年跑运河的老商，往来南北已有十余年。

但他母亲是蓟州人，与东宫旧部一些将领沾着几门子远亲。

臣以为，这条线八成是冲着凤阳去的。”

朱瞻均看着图上那个用朱砂圈出的码头位置，沉默了数息，道：“凤阳知府曾鹤龄上的那个修墙折子，你知道了？”

“臣听说了。

三百两银子的小事，工部准了。”

“那三百两银子，修的是哪一段墙？”

纪纲一怔，随即道：“臣立刻去查。”

朱瞻均道：“不急。

先把赵德盯紧，高墙墙砖松动的消息，也要让暗桩核实——看那松动的砖，到底是在哪一段。”他转身迈出北镇抚司大门，夜色中，他的背影在灯笼光里拉得又长又直，“明日早朝后，我会奏请将西延铁路三段工程并入督造总局日程。

凤阳这边，有信儿随时来报。”

翌日早朝，朱瞻均复述了西北修建情况，朱棣精神比昨日好些，已经能端坐在御座上听政，伤腿隐在御案之后。

他特意下旨，将西延铁路所需生铁、枕木、工银从内帑拨出，不经过户部周折。

又准了朱瞻均所请，将西山轮机学堂增设“路政科”，从九边各镇抽调年轻机敏的百户、千户入堂学习铁路调度运营。

旨意一出，朝堂上没有人站出来反对。

几年前，铁路惊扰龙脉的说法尚能在朝堂上掀起波澜，如今，再迟钝的人也已经看清了，这铁龙是大明的气数所在。

而就在朱瞻均走出宫廷的时候，纪纲的一名缇骑悄无声息地策马到他身侧，翻身下马，低声禀道：“殿下，查到了。

凤阳高墙松砖的位置……在西墙偏南，恰好抵着高墙外一片无人巷道。”

朱瞻均踏在宫门石阶上的脚停了一瞬。

西墙偏南。

无人巷道。

这是他沉默片刻，随后接过缇骑呈上的密信，收入袖中，迈步而下，没有回头。

消息已经够多了。

他抬头望向西山的方向。

远处工坊的烟囱正吐出团团白烟，一缕晨风自东来，将那片白烟吹成一条笔直的、指向西北的云带——像一列蒸腾的列轨，一直通到天边。

朱瞻均在晨光中眯起眼，半晌，低声说了一句谁也听不清的话：

“那就来吧。”

他翻身上马，朝皇太孙府的方向而去。

身后，新修的铁轨正沿着大地，一头扎进大明尚未醒来的黎明。
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