萧明远是这批匠人中资历最老、声望最高的。

他须发皆白，但腰板挺直，一双布满老茧的手稳稳当当。

面对王襄的热情，他只是拱了拱手：“侍郎大人客气。

老朽只求一桌一椅、一炉一锤，能将毕生所学录成文字，便死而无憾。”

“老先生言重了！”王襄笑道，“您可是神机营的定海神针，本官已将您的住处安排在东院，清静宽敞，适合著书立说。”

萧明远心中冷笑——东院？

那正是工部郎官往来最密集之处，名为清静，实为监控。

但他面上不动声色：“多谢大人安排。”

匠人安顿后，录档工作正式开始。

按兵部制定的规程，每名匠人负责记录自己最擅长的工序：颗粒火药的研磨、硫磺的提纯、枪管的锻打、底火的调配……每日写多少、写什么，皆有专人监督。

萧明远分到的工作是“枪管钻膛工艺”。

他端坐案前，蘸墨提笔，洋洋洒洒写了两千余字，从选料、锻打到钻头角度、润滑方式，无一不详。

王襄暗派心腹翻检他写的内容，只见字迹工整，步骤清晰，甚至标注了不同铁料所需的钻速差异——可谓倾囊相授。

“看来这老家伙还挺识趣。”王襄满意点头。

可他不知道的是，萧明远写下的“钻头角度”参数，是去年神机营已淘汰的老数据。

新式水力螺旋钻的最佳角度，他烂熟于心，却只字未提。

与此同时，西山内区工坊。

这里是神机营真正的核心，外有三层哨卡，内有于谦亲自挑选的“暗卫”日夜巡逻。

坊中百余名匠师皆签署了死契，终身不得离开西山，家人亦迁入西山脚下的军属坊中统一管理。

坊中最深处的密室，烛火通明。

“定装金属弹壳”的构想已画了十几版草图，此刻正摊开在长桌上。

匠师们围着图纸争论不休——弹壳壁厚、底火位置、弹头与弹壳的咬合方式……每一个细节都牵涉到冶炼、锻压、精密加工等一连串难题。

“最关键的是密封。”一名中年匠师指着图纸上的底火槽，“若弹壳与枪膛之间密封不严，发射时泄气，射程便大打折扣。

但若密封太紧，弹壳膨胀后卡死在膛内，退壳就是大麻烦。”

“用黄铜。”角落里传来一个低沉的声音。

众人回头，见一名戴着铁面具的匠师坐在阴影中，正是神机营最神秘的“铁面人”——据说是张三丰的弟子，因试验火药被毁容，从此以面具覆脸。

铁面人拄杖起身，走到桌前，在图纸上画了一笔：“黄铜性韧，受热膨胀均匀，冷却后收缩自如。

若掺入少量锡，可提升硬度，又能保持延展性。”

“可黄铜价贵。”有人皱眉，“一枚弹壳所费，怕是抵得上十枚铅丸。”

“贵，但值得。”铁面人道，“定装弹壳若成，装填速度可提升数倍。

一发换十发，账不是这么算的。”

众匠师沉吟不语。

密室门被叩响，于谦走了进来：“诸位，殿下有令：定装弹壳项目列为甲等优先，西山所有物资供应向此倾斜。

不必考虑成本，先做出样品来。”

匠师们精神一振。

铁面人转身，面具下的目光落在于谦脸上：“于将军，我需要一名精通精密车床的匠师，和新一批福建精铁。”

“三日之内送到。”于谦一口答应。

京师，文华殿。

朱瞻基的禁足生活并不清苦。

殿中书籍满架，文房四宝齐备，一日三餐皆有专人送至。

只是在“静思己过”的名义下，他不能接见外臣，不能批阅公文，连每日向太子请安的规矩也被免了。

但规矩是死的，人是活的。

文华殿东侧有一间偏殿，原是藏书阁，鲜有人至。

朱瞻基命心腹太监在偏殿夹墙中挖出一道暗门，直通宫外一处不起眼的民宅。
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