三日后，鸡鸣驿外三十里，神机营与宣府边军会师。

宣府总兵刘荣亲自出迎，对朱瞻均执礼甚恭。

寒暄间，刘荣身侧一名姓赵的参将——此人正是朱瞻基早年安插在宣府军中的心腹——趁机进言：

“太孙殿下神威，末将钦佩。

只是近日哨探发现，老鹰嘴东南的野马坡一带有鞑子游骑踪迹，恐其袭扰粮道。

末将麾下兵力皆已部署前沿，可否请殿下调拨一队刀盾兵，前往野马坡设防？

只需三五日，待我军扫清周边残敌即可归还。”

朱瞻均目光扫过赵参将，又看向刘荣。

刘荣捻须道：“殿下，野马坡地势开阔，确需步卒固守。

若殿下方便，借调一队人马协防，亦是两军合力之谊。”

于谦在一旁微微皱眉，低声道：“殿下，刀盾兵本就不多，再分兵百人，侧翼防护恐吃紧。”

朱瞻均沉吟片刻。

眼前战局，神机营需与边军紧密配合，不宜因小事伤了和气。

且野马坡距主力行军路线不过十余里，若有变故，驰援也来得及。

“可。”他最终点头，“调第二哨刀盾兵队，随赵参将前往野马坡。

限三日内归建。”

“末将领命！”赵参将抱拳，眼底掠过一丝难以察觉的得色。

……

两日后，神机营主力进至老鹰嘴。

此地两山夹峙，官道从狭窄的谷底穿过，两侧坡陡林密，正是兵家险地。

朱瞻均下令全军提高戒备，火枪兵以双行纵队快速通过，刀盾兵护卫两翼，炮队居中。

然而，原本应守左翼的刀盾兵因一队被调往野马坡，防线出现了一个微小的缺口——虽已用预备队补上，但新补士卒配合未纯，警戒范围不及原先严密。

山谷中风声呜咽，掠过枯枝，发出如哨般的尖响。

朱瞻均骑马行于中军，心头忽生警兆。

他抬手止住队伍，凝神倾听——风中似乎夹杂着远处隐隐的马蹄声，不是来自前方，而是来自东南侧，野马坡方向！

“斥候！”他厉声喝道，“速往东南探查！”

话音未落，东南侧山坡密林中，骤然响起一声凄厉的胡哨！

“呜——嗬！”

刹那间，蹄声如雷，数百瓦剌精骑自林间狂飙而出！

他们显然早有预谋，不冲阵前，不攻后队，而是直扑神机营左翼那个因刀盾兵调离而稍显薄弱的衔接处！

“敌袭——左翼！”哨长嘶声怒吼。

瓦剌骑兵来势极猛，顷刻已冲至百步之内。

箭雨先至，护翼的刀盾兵急忙举盾，但缺口处的士卒终究慢了一瞬，数人中箭倒地。

“火枪兵，左翼转向——自由散射！”朱瞻均拔剑高呼。

左翼火枪兵仓促转身迎敌，枪声骤起，冲在最前的十余骑应声落马。

但瓦剌骑兵极其悍勇，后续者伏鞍急冲，借山坡俯冲之势，瞬息间已突入五十步内！

“刀盾兵，堵住缺口！”于谦率亲卫疾奔向左翼。

然而缺口处已乱。

瓦剌骑兵如尖刀般楔入，马刀挥砍，瞬间将阵型撕裂。

数名火枪兵不及后退，被铁蹄踏倒，惨呼声起。
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