比起效率低下的老式木轧车，虽然贵了许多，但提升的效率足以在短时间内收回成本。

一阵短暂的寂静后，便是更加热烈的询问和争抢。

“我订一台！

隆昌‘王记布庄’！”

“富顺‘李家庄’要两台！

现付定金！”

“郭掌柜，给我们内江‘同心棉社’留一台！

不，两台！”

“……”

场面一时有些混乱。

苏婉宁带着两个识字的伙计，在棚子一角摆开桌子，紧张而有序地登记着客户信息、收取定金、开具盖有“永华昌”红印的预订收据。

郭永怀虽已北上，但他的账目体系早已成型，苏婉宁打理得井井有条。

陈石头带着王锁柱、岩嘎等人，警惕地维持着秩序，防止有人趁乱生事。

郭永华没有沉浸在订单火爆的喜悦中。

他的目光，越过攒动的人头，投向芦席棚入口处。

那里，不知何时，站着几个与周遭热闹气氛格格不入的人。

为首的是个约莫四十岁、穿着裁剪合体的藏青色西式西装、戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男子。

他脸上挂着一种标准的、职业化的微笑，但镜片后的眼睛，却像尺子一样，冷静而挑剔地丈量着那三台运转中的轧花机，尤其在那对“圆头斜齿”的滚筒和改良的风道结构上，停留了许久。

他身后，跟着两个穿着类似短褂、但气质精干的随从，目光同样锐利。

是日本人。

准确说，是日本商社的人。

郭永华几乎立刻断定。

这种气质，这种观察方式，他在重庆、汉口的洋行买办和日本商人身上见过。

泸州码头也有日本商船和洋行办事处，但规模不大。

这些人，显然是冲着“永华昌轧花机”来的。

果然，那西装男子观察了片刻，对身边一个随从低语了几句。

那随从点点头，挤过人群，来到苏婉宁的登记桌前，用略带生硬、但还算流利的中文问道：“请问，贵号的掌柜，是哪位？”

苏婉宁抬起头，看到来人的打扮和气质，心中微微一凛，但面上保持镇定，指了指郭永华的方向：“那位便是我们郭掌柜。”

随从点点头，转身回到西装男子身边。

西装男子整了整领带，脸上笑容加深，迈着不疾不徐的步子，穿过人群，向郭永华走来。

“郭桑，初次见面，请多关照。”

西装男子在郭永华面前站定，微微鞠躬，动作标准而略显刻板，

“鄙人小林信介，是‘日清株式会社’驻汉口支店机械部的主任技师。

听闻贵号成功仿制并改良了我国‘宫田式’轧花机，效率卓着，特来观摩学习，果然名不虚传。”

他的中文很流利，用词客气，但“仿制”、“我国”这几个词，咬得略重了些。

郭永华心中冷笑，面上却不动声色，拱手还礼：“原来是小林先生，久仰。

观摩不敢当，不过是拾人牙慧，略作改进，以适应本地棉花特性罢了。

粗陋之作，让行家见笑了。”

“郭桑过谦了。”

小林信介扶了扶眼镜，目光再次扫过轧花机，尤其是那对滚筒，
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