如果我们回来得晚，或者有异常，立刻去找你父亲的那位在商会做文牍的旧识，还有‘进步书局’的周掌柜，把情况告诉他们，请他们务必想办法，至少要让事情闹大，让‘义字堂’有所顾忌。”

安排妥当，众人各自心事重重地散去。

第二天，天气依旧闷热。

黄昏时分，郭永华换上了一身半新的绸面长衫，郭永怀也穿了体面的衣裳，兄弟俩在陈石头、黑娃警惕的目光中，走出了“永华昌”，朝着街尾灯火通明、人声嘈杂的“一品香”茶馆走去。

“一品香”是“珠子街”乃至东门一带最有名的茶馆，三层木楼，飞檐斗拱，门前挂着两串巨大的、写着“茶”字的红灯笼。

一楼是大通铺，坐满了贩夫走卒、码头苦力，烟雾缭绕，人声鼎沸，说书先生拍着惊堂木，唾沫横飞。

二楼是雅座，用屏风隔开，多是有些身份的商人、小吏。

三楼则是真正的“雅间”，专供谈事、会客，价格不菲。

郭永华兄弟在伙计的引领下，径直上了三楼，来到最里面一间名为“听涛”的雅间门口。

伙计轻轻叩门，里面传来雷老三那粗嘎的声音：“进来！”

推门进去，雅间不大，但陈设精致，红木桌椅，墙上挂着山水画。

雷老三大马金刀地坐在主位，他今天换了身黑绸长衫，但依旧掩不住那股草莽气息。

周管事陪坐在下首，脸上带着惯有的、圆滑的笑容。

雷老三身后，站着那天来铺子里的两个汉子，抱着胳膊，眼神不善地盯着进来的郭家兄弟。

“雷三爷，周掌柜。”郭永华神色平静，拱手行礼。

郭永怀也跟着行礼，但脸色有些紧绷。

“来了？

坐。”雷老三用下巴点了点对面的空位，态度倨傲。

郭永华和郭永怀依言坐下。

伙计上了茶，是上好的峨眉雪芽，香气清冽，但此刻谁都无心品味。

“郭小掌柜是爽快人，那咱就开门见山。”

雷老三端起茶碗，吹了吹浮沫，也不喝，直接说道，

“周掌柜应该跟你们说了吧？

这‘规费’，是堂口的规矩，也是为了保你们平安。

二十块大洋，一个月，不多。

你们是外来的，不懂规矩，第一次，三爷我可以做主，给你们减点，十八块。

怎么样，够意思了吧？”

一开口就只减了两块，还是十八块！

这明显是试探，也是下马威。

郭永华心中冷笑，面上却露出为难之色：“多谢三爷体谅。

只是，小店生意微薄，这十八块……实在有些吃力。

三爷想必也打听过，我们那点胰子蚊香，本小利薄，还要养活上下几十口人，开销甚大。

可否……再通融些许？”

“通融？”

雷老三三角眼一瞪，将茶碗重重顿在桌上，发出“砰”的一声，

“郭小掌柜，你以为这是菜市场买菜，可以讨价还价？

十八块，已经是看周掌柜面子，给你们天大的优惠了！

别给脸不要脸！”

气氛瞬间紧张起来。

周管事连忙打圆场：“哎，雷三爷息怒，郭小掌柜也是实情。

这样，我再做个和事佬，郭小掌柜，你也体谅体谅堂口兄弟们的难处。

不如折中一下，十六块，如何？

讨个吉利数。

以后就按这个数，每月初五，送到茶馆刘先生那里，绝无拖欠。

雷三爷，您看……”

雷老三哼了一声，没说话，算是默认了周管事的提议，但眼神依旧逼视着郭永华。
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