我们人少，无根无基，真动起手来，就算一时占便宜，也后患无穷，还会引来官府（实际是驻军）的介入，到时候更麻烦。”

郭永华分析道，“直接服软，是死路。

所以，我们得走第三条路。”

“什么路？”所有人都看向他。

“周旋。”

郭永华吐出两个字，

“利用我们在泸州这几个月建立起来的关系网，想办法斡旋，既不能让他们觉得我们软弱可欺，也不能把事情闹到不可收拾。

最终目的，不是不交钱，而是要把这‘规费’，变成一种可以讨价还价、有明确边界、甚至能换来一点实际‘承诺’的‘交易’，而不是无底洞般的勒索。

同时，我们要让其他潜在的、想打我们主意的势力看到，我们‘永华昌’不是任人宰割的肥羊，我们有自己的门路和办法。”

他顿了顿，目光扫过众人：“这需要多方努力，也需要付出代价。

可能需要花钱，可能需要动用关系，也可能需要暂时忍下一口气。

但这是我们成长必须付出的‘学费’。

我们现在是刚扎下一点根的树苗，狂风暴雨来了，不能硬顶着，要学会顺势弯曲，避过锋芒，同时把根扎得更深、更牢。

等我们长成大树，才有资格谈别的。”

他的话，条分缕析，将严峻的危机和可行的策略剖析得清清楚楚。

众人听着，心中的慌乱和愤怒渐渐被一种沉重的、但目标明确的决心所取代。

“永华，你说，要我们怎么做？”郭永怀第一个表态。

“哥，你和我，明天一早，先去拜访‘福昌隆’的周管事。

他是本地老人，与‘义字堂’和驻军都有接触，看看他能不能帮忙递个话，或者至少探探‘义字堂’更高层（比如罗五爷）的口风，这雷老三是不是自作主张，还是堂口的意思。

必要时，可以送一份厚礼，请周管事帮忙斡旋。”

“好！”

“顾兄，”郭永华转向顾念书，

“麻烦你，以你父亲或你本人的名义，去拜访一下你在川南师范的那位老师，还有‘进步书局’的周掌柜。

请他们在学界、商界适当的圈子里，放出点风声，就说有外来实业家（指我们）在泸州兴办小工业，颇有效益，也愿意与本地士绅商贾合作，但近日似有地方豪强意图滋扰，恐影响投资环境和本地商誉。

话要说得含蓄，但意思要传到。

重点是让‘义字堂’背后可能的靠山（比如某些与学界、商界有联系的乡绅或退职官员）知道，动我们，可能会惹来不必要的非议，甚至影响他们的‘清誉’或利益。”

顾念书眼睛一亮：“这主意好！

软中带硬！

我明天就去办！”

“石头哥，”

郭永华看向陈石头，语气凝重，

“你这边的任务最要紧，也最危险。

你带着黑娃、大膀子，还有小山、水根、启明他们，从今晚起，加强铺子和作坊的夜间警戒。

但不要明着来，要隐秘。

在院墙不起眼的角落，设置一些简单的报警机关（比如挂铃铛的细绳）。

准备几件趁手但不显眼的防身家伙（棍棒、石灰包），藏在随手可及的地方。

另外，你私下里，去找找码头上那些跟‘义字堂’不是一条心、或者受过他们欺压、但又讲义气、手脚功夫好的年轻‘力行’或船工，不用多，三五个就够，摸清底细，探探口风，看看能不能发展成咱们自己人。

记住，这事要绝对保密，哪怕一时用不上，也要先布下棋子。

钱，从我的私房里出。”

陈石头重重点头，眼中闪过狼一样的光芒：“永华你放心！
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