郭永华走到柜台前，从怀里掏出一个小锦囊，放在柜台上，推过去：“掌柜的，学生想兑点银子。”

孙掌柜打开锦囊，里面是几块成色不错的碎银，约莫十两左右。

他拈起一块，对着光看了看，又用指甲掐了掐，点点头：“成色尚可。

要兑成什么？

制钱？

还是汇票？”

“兑成银元，鹰洋最好。”

郭永华道，顿了顿，又补充了一句，

“另外，学生还想请教掌柜的，若是想往川北那边捎点东西，或者……打听点那边的消息，掌柜的这儿，可方便？”

孙掌柜正在称银子的手几不可察地停顿了一下，他抬起眼皮，再次仔细看了看郭永华。

这孩子眼神清澈，态度从容，问的话却不像个寻常少年该关心的。

他慢悠悠地将银子称好，报了个兑价，然后一边从柜台下拿出一个小木盒，数出相应的银元，一边状似随意地问：“小友是山东口音？

往川北捎东西？

是家中长辈有生意在那边？”

“家父做些小本生意，学生跟着历练。”

郭永华回答得含糊，接过银元，仔细看了看，收好，然后看着孙掌柜，声音压低了些，

“不瞒掌柜的，家父有意将生意往南边拓展，只是如今这世道，路途不靖，消息不通，不敢贸然行事。

听闻掌柜的在此地经营多年，人面广，路子熟，故来请教。

些许酬劳，不成敬意。” 说着，他又从袖中滑出一块约莫二两重的银角子，轻轻放在柜台上。

孙掌柜看着那银角子，又看看郭永华，脸上那生意人固有的谨慎和探究之色更浓了。

他沉吟片刻，将银角子推回一半，只收下一半，缓缓道：“小友客气了。

老夫做的便是这沟通有无、传递信息的营生。

川北路况，确实复杂。

不知小友想打听哪方面的消息？

是货物流通，还是……道路安危？”

郭永华知道，对方这是愿意接话了，但也在试探他的深浅和意图。

他斟酌着词句，道：“都想听听。

比如，如今从汉中经金牛道或米仓道入川，哪条略为太平？

沿途关卡、税所情形如何？

川北广元、保宁一带，如今是哪位将军主事？

市面可还安定？

有何特产输出，又缺何物输入？”

这一连串问题，既有商贾关心的寻常行情，也涉及了地方势力和道路状况，显示出提问者并非完全不懂行的雏儿。

孙掌柜眼中讶色更浓，他捻着胡须，思忖了一会儿，才压低声音道：“小友既问，老夫便据实相告，但出了这门，概不认账。”

“掌柜的放心，学生晓得轻重。”

“眼下入川，”孙掌柜声音很低，“金牛道是官道，路宽些，但驻军多，关卡林立，陕军、川军、还有沿途地方民团，层层扒皮，雁过拔毛，商旅苦不堪言。

米仓道更险，土匪多，但这个时节，好些地方雪封山，反而走得人少，只要雇了熟悉地形的向导，结伴而行，避开几处着名的匪窝，或许比走官道‘破费’还少些，只是辛苦危险。

广元、保宁那边，眼下是川军刘存厚部和陕军一部在争，打打停停，市面萧条，但生漆、桐油、药材这些山货，还是有的，只是运出来难。

那边缺的东西就多了，布匹、盐、铁器、乃至针头线脑，都缺，价钱比汉中能高上两三成。

不过，”他话锋一转，意味深长地看着郭永华，“这生意，有命做，也得有命享。
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