入蜀之难，果然名不虚传，尤其是这寒冬腊月，又逢军阀混战。

直接穿行，风险太大。

“城里商号呢？”他问。

“城里大的商号有七八家，”陈石头道，“最有名的是‘秦丰货栈’，做南北货和药材大宗生意，东家据说是陕军某位师长的亲戚，气派大，门槛高。

还有‘协盛公’，专做生漆、桐油、茶叶出山。

‘广济堂’是药号，在陕南川北都有分号。

另外有几家小点的，做零散百货或代客买卖。

对了，”

他想起什么，“在‘刘家老店’隔壁，有家小小的‘山陕汇兑’，门脸不大，但听茶博士说，掌柜的姓孙，是山西人，专门做关中、汉中、四川那边的小额银钱汇兑和信件捎带，人很活络，路子野。”

小额汇兑？

信件捎带？

路子野？

郭永华心中一动。

这或许正是他需要的。

不久，郭永怀和赵大膀子也回来了，补充了清水，还买回了几棵白菜、一块腊肉和两条冻鱼。

郭永怀兴奋地说，在镇子外找到了一个老兽医，答应明天过来给牲口看看。

“就去‘刘家老店’。”郭永华当即拍板。

车队再次启程，绕过汉中府城高大的、但显得有些斑驳的城墙，从南门外的浮桥渡过已经开始解冻、流淌着冰凌的汉水，来到了南岸的龙王庙镇。

镇子果然比一路上经过的那些破败市镇要齐整热闹些，青石板铺的街道，两旁是高低错落的木板房店铺，挂着“茶”、“酒”、“客栈”、“山货”等招牌，虽也显得有些陈旧，但人气尚在。

空气里飘着饭菜、牲口、药材和木头受潮混合的复杂气味，码头上停着些大小船只，扛包的苦力、叫卖的小贩、匆匆的行人，构成了一幅乱世中难得的、带着疲敝生机的市井图景。

“刘家老店”在镇子西头，果然是个宽敞的院落。

前院是停车马、堆放货物的大敞棚，地面铺着青砖，还算干净。

中院是一排两层高的木结构客房，虽然简陋，但门窗完好。

后院还有几间更僻静的厢房和一口水井。

掌柜的是个五十来岁、脸上带着生意人精明但不算奸猾笑容的瘦高中年人，姓刘，操着一口难懂的汉中土话，见了郭秉诚和郭永华，倒也客气，验看了路引文书（“昌隆”的货单和盖着模糊官印的“采办文书”），收了定钱，便让伙计引着他们安顿。

女眷们住了后院两间相连的、相对干净的厢房。

郭秉诚、郭永华、郭永怀住了中院楼上的一间。

陈石头、赵大膀子、黑娃等人分了中院另外两间和楼下通铺。

赵老栓、李木匠两家和那几个佃户子弟，则安排在前院靠近车马棚的几间下房。

虽然拥挤，但总算有了遮风挡雨、能生火取暖的固定屋顶，比起一路的荒郊野岭、破庙废窑，已是天堂。

安顿下来，生起炭盆，烧了热水，每个人都痛痛快快地洗了把脸，擦了擦身子，换上了包袱里仅存的干净内衣。

热腾腾的白菜腊肉炖粉条和贴饼子端上来时，许多人捧着碗，眼眶都红了。

这一顿饭，吃得格外安静，也格外香甜，仿佛要把这一路所有的风霜、恐惧、疲惫，都就着这难得的热食，吞咽下去，化作重新积蓄的力量。

夜深了，龙王庙镇渐渐安静下来，只有远处汉水流动的隐隐涛声，和更夫单调的梆子声。

郭永华站在中院二楼的廊下，望着院子里那盏在寒风中摇曳的气死风灯，听着身后房间里父亲平稳下来的咳嗽声和兄长轻微的鼾声，心中那根绷了将近三个月的弦，终于微微松弛了一线。

汉中，到了。

暂歇，开始。

但前方的路，依然迷雾重重。

而他，必须利用这宝贵的喘息之机，做更多的事。
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