‘永华昌’能有今天，离不开诸位的汗马功劳。

如今国难当头，我兄弟二人决定远行求学，实非得已，也是为了将来，‘永华昌’能有更大的作为，能为这个国家，多尽一份力。

我走之后，‘永华昌’就拜托给各位了！”

他站起身，对着众人，郑重地拱了拱手。

吴启明热泪盈眶，噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音哽咽却斩钉截铁：“东家！

承蒙您如此信任，启明在此对天起誓，必当竭尽全力，守好‘永华昌’这份基业！

善待每一位同仁，稳扎稳打，不负东家所托！

东家一日不归，启明便一日是‘永华昌’的守门人！

若违此誓，天打雷劈，不得好死！”

“誓死效忠东家！

守好‘永华昌’！” 马奎、罗小山、李水根等人也纷纷跪倒，齐声吼道。

周明轩虽未跪，但也是眼圈发红，用力点头。

看着眼前这群忠诚可靠、可托生死的兄弟，郭永华心中暖流涌动，也充满了感慨。

他将吴启明扶起，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

接下来的日子，郭永华与吴启明等人日夜商讨，将“永华昌”未来几年的发展方略、资金调度、人事安排、风险预案，事无巨细，一一厘清，形成章程。

他明确指示，“永华昌”在平津及北方的所有产业，能收缩的收缩，能转移的转移，人员全部撤回或妥善安置，情报网络彻底静默，只保留最基本的信息接收功能。

业务重心，完全转移到西南，特别是泸州、重庆、成都一线，以实业（工坊、航运、桐油、猪鬃等）为主，稳扎稳打，积蓄实力，绝不参与地方纷争，保持低调。

同时，他秘密召见了泸州、重庆等地与“永华昌”有密切往来、且思想进步的几位报人、教师和青年团体负责人，向他们隐晦地透露了自己即将出国的消息，并承诺，会通过周明轩建立的海外渠道，继续为国内的爱国活动和进步事业，提供力所能及的支持。

这条线，他交给了马奎秘密单线联系，确保绝对安全和隐蔽。

就在郭永华在泸州紧锣密鼓地安排一切，出国的各项手续也在郭永怀和卡森的双重渠道运作下，飞快推进之时。

这个年底，郭永华的团队成亲的人变得多了起来，比较要出门那么远，现在的世道有那么乱。

千里之外的关外，那支在寒风中挣扎前行的流民队伍，终于艰难地越过了长城防线，进入了相对“安全”的关内地区。

苏婉宁裹着一件不知从哪个好心（或死去）的流民那里换来的、打满补丁、臃肿破旧的棉袄，头上包着肮脏的头巾，脸上涂抹着锅底灰，混在衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群中，深一脚浅一脚地走着。

她的双脚早已磨破，冻疮溃烂，每走一步都钻心地疼。

小腹的隆起，在臃肿的棉袄下，尚不明显，但只有她自己知道，那里面的小生命，正在一天天长大，也一天天更重地消耗着她本就匮乏的营养和体力。

她不敢与任何人深交，不敢透露自己的真实来历和姓名。

她只是无数逃难妇人中的一个，沉默，麻木，用尽全部力气，跟着队伍，向南，再向南。

怀中的勃朗宁，依旧冰冷地贴着她的心口，那是她最后的防线，也是她与永华之间，唯一有形的联系。

她不知道永华在哪里，是否安全，是否还在寻找她。

她只知道，自己必须活下去，为了孩子，也为了心中那份渺茫的、或许永无重逢之日的期待。

关内的天空，似乎比关外明亮一些，但寒风依旧刺骨，前路依旧茫茫。

她望着南方灰蒙蒙的天空，那里是河北，是中原，离泸州，离永华，似乎近了一些，却又仿佛隔着千山万水，遥不可及。

她不知道，就在她望着南方天空，思念着那个身影的时候。

在数千里之外的泸州，那个她魂牵梦萦的人，也刚刚处理完家国琐事，站在沱江边，望着北方，心中立下同样的誓言，然后，毅然转身，开始为那场跨越重洋的、寻找力量与希望的远行，做最后的准备。

两条命运之线，在国殇的洪流中被冲散，又在各自的绝境中挣扎求生，一个向南，一个即将向西，背道而驰，却都怀抱着同样的执念：活下去，找到彼此，找到让这片土地不再沉沦的出路。

时代的巨轮轰然向前，碾过无数个体的悲欢离合。
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