教他们的是一个瘸了一条腿的中年男人，口音带着南方腔调，穿着一件半旧的安北军冬衣改成的褂子，袖口磨出了毛边。

“这个是禾。”男人指着沙盘上的字，“禾苗的禾。”

“你们家地里种的是什么？”

“粟米！”一个孩子喊。

“对，粟米也是禾。

再写一遍。”

孩子们歪歪扭扭的在沙盘上划着。

有个小丫头写的慢，旁边的男孩伸手帮她改了一笔，男人没说话，只是点了点头。

周凡站在棚子外面看了一会，脚挪不动。

秦州城里也有私塾，束脩一年二两银子，穷人家的孩子连门槛都摸不着。

他自己小时候能读书，靠的是族学资助。

这里是拿树枝在沙盘上写字，教的人瘸了一条腿，但孩子们的眼睛亮的很。

第二件是城东屯田区边上，一群农户正弯腰插秧。

周凡牵马经过的时候，听到一个老农在跟旁边的人算账。

“今年秋收若够数，入冬前官府说还给补一批棉衣。”

“去年那批是真暖和，我家婆娘把旧的拆了给老二做了件坎肩。”

旁边的人瞥了他一眼。

“你别光惦记棉衣，先把这六亩秧插完再说。”

语气并非是恭维官府，是实打实在盘算自己的日子。

第三件是城北一间铁匠铺门口挂着一块木牌，上面写着军械优先，民用排序，急活报屯务署。

铺子里叮叮当当的锤声不断，火光映着打铁匠的侧脸，锤子落下去，砧板上的铁片迸出火星。

周凡走近看了一眼。

打的不是锄头镰刀，是箭簇。

他在铁匠铺门口站了几息，转身走到街边找了个台阶坐下来，掏出册子。

炭笔在纸上停了一会，他写下第二段。

明虚城，街面不繁华但干净，屯田有序，孩童识字，铁匠铺打箭簇，此城不像城。

……

太玉城。

比明虚城大了一圈。

街上走动的安北军士卒三五成群，甲胄整齐，腰挎制式刀，步伐一致，不闲逛，不朝两边的铺子瞟。

周凡牵着马在街上走了一阵，在一家面摊前站住了。

他把手伸进腰间的布袋里，摸了摸剩下的铜板。

八十文从秦州带出来的盘缠，一路花了大半，剩下不到二十文。

他站在面摊前面，低头数了两遍。

摊主是个四十来岁的汉子，正在擦碗。

他抬头看了周凡一眼。

“新迁来的？”

周凡点了点头。

“报木牌编号就行，三天内食宿走官府账。”

周凡愣了一下。
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