比他在卞州见赵家的人深，比他在朱雀巷迎苏承锦进门时深，比他这辈子对任何一个读书人行过的礼都深。

不是因为怕。

是因为他带着二十三口人站在别人的地盘上，口袋里的银钱见了底，身后的路已经断了，前头的路还没看清。

他不知道这两个年轻人的脾气，不知道关北的规矩深浅，不知道蒋家在这个地方能落脚到什么程度。

他只知道一件事。

二十三条命，攥在别人手里了。

“卞州蒋应德，携家中老幼二十三口，蒙安北王殿下恩允，北上投奔。”

“今日抵至书院，先行拜见两位副使大人。”

他说话的语速比平日慢了半分。

每一个字都咬的清楚，没有一个多余的音节。

蒋裕在他身后跟着行礼，腰弯到一半的时候偷偷抬眼看了诸葛凡一眼，又迅速垂下去。

蒋瀚文慢了半拍。

他是看见祖父弯腰的动作才反应过来的。

诸葛凡看着蒋应德弯下去的那道腰线，看向上官白秀。

上官白秀笑着摇头。

两个人都看出来了。

蒋应德身上裹着一层壳。

诸葛凡笑了笑。

“蒋先生的六艺新解，我在景州时读过。”

蒋应德弯着的腰顿了顿，没有直起来。

“当时手边只有抄本，前三卷还缺了半卷，纸页上被人批了乱七八糟的注释，有几处断句还是错的。”

“后来到了关北，才托人从南面找到全本。”

“那半卷补上之后，才读通了先生在第二卷末尾关于乐教的那段论述。”

蒋应德的手指动了一下。

很细微的动作。

他没有抬头，但紧绷的嘴角微微松了一松。

上官白秀在旁边接过话头，语气比诸葛凡更淡。

“我读过的是蒋先生早年那篇论教化之本末，收在永安十五年的合刊里。”

蒋应德终于抬起头来。

上官白秀看着他的眼睛，声音不高不低。

“当时翻来覆去看了三遍。”

“后来给书院的先生们做课纲参考时，引了其中两段。”

“一段是讲蒙学当以识字为先、经义次之的，另一段是讲乡塾课程编排不可脱离农时节令的。”

蒋应德的嘴唇抿了一下。

没有接话。

但他慢慢地站直了身体。

不是因为被夸得高兴。

是因为这两个年轻人说的是实话。

蒋应德教了三十一年的书，见过太多拿他的名头当幌子递帖子的人、见过太多嘴上说久仰先生大名实则连他一篇文章都没看过的人。

那些人的恭维他听一个字就能分辨出真假来。

但这两个人不一样。
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