更远处的荒坡被分成一畦畦麦田、豆田，村口立着轮水木牌。

天色才蒙蒙亮，路边邸店已经开门，有人卸布，有人称盐，几名说着登州口音的商人正同海客争论一船干鱼的价钱。

即墨城墙仍旧不高，城门也远不如青州宏阔。

可人多，车多，街边新铺挨着新铺。

三年前无人肯要的荒地，如今想多占半亩，都要去县衙翻看旧契。

“杜队副，前头当心！”

一名赶车军户忽然惊呼。

右边大车陷进沟沿，车身猛地一歪，几袋粗盐压断拦索。

辕骡受惊，挣开挽绳，拖着半截套索直冲人群。

杜晏球没有扬鞭追赶，只将坐骑向左一拨，借着骡子冲来的势头贴近半步，俯身抄住套索，在鞍桥上绕了一匝。

两匹牲口一前一后奔出七八丈，那骡子被他带得偏过头去，蹄声渐乱，终于贴着路旁水沟停住。

城门前只扬起一片尘土，没有伤人。

随行骑卒正要喝彩，杜晏球已经把套索扔回赶车人怀里。

“挽绳朽成这般，也敢装盐。

入仓以后，自己去领二十鞭。”

赶车人脸色发白，连声应喏。

“鞭便免了。”

身后有人说道：“照价赔绳，另罚三日工食。

大战在前，打坏了人，谁来驾车？”

杜晏球回头，看见一名黑甲将领带着十余骑缓缓而来。

那人脸膛被海风吹得粗黑，神情冷淡，正是平卢骑将韩遵。

他在马上抱拳：“将军。”

韩遵看了一眼那匹尚在喘气的辕骡。

“厅子都教出来的控马本事，倒不曾荒废。”

“养马一年，荒不了。”

韩遵鼻间哼了一声，也不知算笑还是不满，径直往仓城去了。

旁边骑卒低声道：“队副，韩将军今日像是有话。”

杜晏球重新整好鞍辔。

“有话，自会到帐中说。

先把粮送完。”

众骑护着车队穿过市街。

晨光越过东面屋脊，照在新修的仓墙上。

仓门外已排了三列车，一列运粮，一列装盐，一列是从海边送来的木料。

差吏拿着算筹来回核验，没有人高声喝骂，只有车轮、牲口和算盘珠子的声响混在一处。

崔安潜与牛峤便是在这个时候来到仓城的。

两人没有仪仗，只带了几名从吏。

符存审晚了一步，刚从城外军营过来，靴上还带着泥。

牛峤接过仓曹递来的秋册，先翻到最后一页。

“莱、密诸县，连同沿海屯户，三万八千七百四十二户，十八万七千余口。”

崔安潜道：“三年前还不足两万户。”
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