在山西守着自家煤窑安安分分过日子不好吗，何苦跑到这里来遭这份牢狱之罪。”

刘汉面色憔悴，脸上还沾着灰土，心中亦是满腹悔意。

他长长叹了一口气，声音带着几分苦涩。

“我何尝不知。

我本是想着，这煤炭炼出燃气乃是一桩大利的本事，若是能上报朝廷，无论是用于矿场冶炼，还是百姓炊煮，都是利国利民的好事。

想着在郊外搭棚当众演示，盼着能惊动官府，把这技艺递到圣上面前。

哪里料到才演示寥寥数回，窑体骤然炸裂，闹出这般塌天大祸。”

旁边另一个年轻伙计身子微微发颤。

“东家，这回爆炸，可是伤了不少人，三个围观百姓重伤，还有十几个人受了轻伤。

咱们这牢狱之灾，还不知道要熬到什么时候，搞不好还要赔上性命！”

几人你一言我一语，牢内气氛愈发沉郁。

刘汉低头望着手上几道被爆炸飞溅碎片划出的浅浅伤疤，眉头紧锁，心中七上八下。

他不怕坐牢，但怕一身钻研出来的本事，就此埋没在大牢之中，还要连累跟着自己奔波的一众老伙计。

正说着，廊下传来靴底踩踏石板的声响，两名看管牢房的警员拎着油灯踱步过来，瞥了囚室里狼狈的几人，面露讥诮。

其中一人嗤笑一声，隔着木栅栏揶揄道。

“哼，还什么地火奇术，到头来还不是闹出人命蹲大牢。

好好的煤窑东家不做，非要装什么格物能人，这下好了，搞不好就要抵偿伤者性命，真是自作自受。”

另一人跟着起哄。

“民间匠人也妄想揣度天地造化，伤了这么多百姓，能保住一条命就算造化了。”

刘汉攥紧拳头，嘴唇动了动，满心委屈身在囹圄，无从辩驳。

几名伙计也敢怒不敢言，只能低着头闷声叹气。

“住口！”

一声厉喝骤然从警员身后响起。

两名看管警员浑身一哆嗦，慌忙回头，只见警察局局长孙士毅面色冷峻，身后跟着数名警局高官，正大步向囚室走来。

方才苏旭传下的圣旨已经送到，孙士毅不敢耽搁，亲自前来提人，恰好将二人嘲讽犯人的话听了个正着。

孙士毅走到近前，厉声训斥。

“律法尚未定谳，案情未曾审断，尔等竟敢肆意嘲讽在押人犯！

可知警局规矩？”

两名警员吓得脸色发白，慌忙低头躬身。

“属下知罪！”

孙士毅不再理会二人，跨步来到牢门前，示意狱吏开锁。

铁锁“咔啦”一声响动，牢门被哗啦推开。

孙士毅神色收敛几分，对着囚室内沉声说道。

“哪个是山西汾阳商人刘汉？

速速起身，随我走一趟。”

这话一出，牢房内的几个煤窑伙计面面相觑，一时间竟忘了言语。

刘汉缓缓撑着冰冷石壁站起身，双手不自觉微微发抖，小心拱手问道。

“敢问大人，唤小人前去，可是……要问斩我了？”

孙士毅见状，脸上难得露出几分笑意，摆了摆手。

“不必惊慌，你此番是得了圣上传召，随我入宫觐见便是。”
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