等北边打过来，我们连谈条件的资格都没有！”

老莫里斯摇头：“谈条件？

阿尔弗雷德先生，您太天真了。

维希顿联邦和合众国不是傻子。

他们帮我们，是为了自己的利益。

等北边被打退了，下一个被‘保护’的，就是我们。”

萨缪尔冷笑：“那你有什么办法？

等死？”

老莫里斯看着他，慢慢说：

“我有个提议。”

所有人都看向他。

“和北边谈判。”他说，“但不是无条件投降。”

他顿了顿。

“我们可以谈条件：保留一定程度的自治权，保留部分武装，保留现任官员的职位。

作为交换，我们承认共和国的统一，接受中央政府的管辖，缴纳赋税，服从法律。”

他看着卢修斯。

“北边现在最缺什么？

钱？

他们有五十六万亿。

兵？

他们有五百万。

但有一件事，他们很缺——”

“时间。”

“他们要造航母，要练兵，要整合刚刚拿下的地盘。

如果能用三五年时间，换取我们和平归顺，对他们来说，未必不能接受。”

阿尔弗雷德嗤笑：“三五年后呢？

等他们缓过劲来，再收拾我们？”

老莫里斯看着他：“三五年后，我们这些人，有的可能已经死了，有的可能已经融入北边的体系，有的可能……变成了别的东西。”

他顿了顿。

“你们知道锈蚀峡谷那扇门的事吗？”

会议室里安静了一瞬。

萨缪尔的手下意识攥紧了胸前的吊坠。

卢修斯皱眉：“那扇门怎么了？”

老莫里斯摇摇头：“我也说不清。

只知道，北边有个叫斯劳特的人，正在那里……做些什么。”

他看向在座的人。

“如果那扇门真的打开了，如果那边的东西真的出来了，什么北边南边，什么统一独立，都不重要了。”

“那时候，我们需要的，不是一个‘南方联邦’或‘北方共和国’，而是一个能活命的地方。”

他的声音很轻，但在安静的会议室里，每个人都听得清清楚楚。

“你们想过没有——我们坐在这里，争地盘，争权力，争那点可怜的自主权。
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