他们开启前往其他平行世界的旅程已是很久之前的事了，当人类和人类文明从数据库中冰冷的往昔回忆化为具体可感的事物时，那些与数据库尽力塑造的光辉璀璨形象相似的人们更容易博得他们的好感。

尽管埃瑟林身上还存在些许9S无法通过常规分析理解的不协调之处，但正是这些不能完全用数据解析又不可否认的事实吸引着他们不断地深入了解曾发誓为之战斗到最后一刻的人类文明——总有那么一些人类比其他人类更接近人造人们的设想。

9S愿意承认麦克尼尔是一名出色的军事指挥官和战士，他和2B都在4号平行世界见识过对方的不俗实力。

就像尤尔哈部队的司令官并不拥有整支部队中首屈一指的战斗力那样，迈克尔·麦克尼尔自然也要把苏丹自由地区的行政工作交给其他人打理（据吉尔斯爵士说，这主要是因为麦克尼尔在上个平行世界的经历令其心力交瘁），而埃瑟林似乎是麦克尼尔的团队内部公认为最适合治理苏丹中部地区的人选。

苏丹境内三方签署停火协议以来，9S见证着埃瑟林借助投靠自由军的原联盟军官兵和本地部落快速恢复了苏丹中部地区的平静，并预感到自由军的参谋长接下来一定会设法用真正为自由军效力的得力人手取代这些不可靠的本地人，那也正是作为人造人的他和2B发挥更重要作用的契机。

目前，苏丹境内居民的义体化比例和平均程度仍然维持在较低水平，这与发达国家（尤其是城市居民）公民们的状况形成了鲜明对比。

比起用暴力手段劫掠、拐卖敌对部落居民或使用类似手段进行强制义体化的联盟军，自由军在苏丹中部地区的策略稍微温和些，主要表现为派遣高度义体化人员投入特定行业、挤压未接受任何义体化改造的自然人类的生存空间。

虽然这股浪潮暂时不会波及勉强能够维持自给自足的乡村，许多苏丹市民已经感受到了危机并把接受义体化改造视为确保自己能够在自由军治下继续生活下去的保障。

随着多家美利坚帝国企业同意与自由军合作经营苏丹境内的相关医疗机构，苏丹的工业界和服务行业将不可避免地首次迎来生化人的冲击。

严格来说，2B和9S的身份更接近3号平行世界的高智能机器人而非接受义体化改造的生化人，但这些人由自然人类转变成为生化人的过程却使得他们联想到了自己所在平行世界中【人造人】的真正产生方式。

埃瑟林和麦克尼尔一样未曾见过那些被称呼为机械生命体的怪物，这并不妨碍他听取9S的建议、进而联想到推动大批苏丹平民接受义体化改造的伴随风险。

随后，开始翻阅朱利安亲王所拟定网络防线建设方案的德意志贵族提出了一个让两名人造人都大吃一惊的反制手段。

“这对你们来说不是什么困难的事。

各国从事义体化改造的企业在电子脑和义肢上做手脚的新闻屡见不鲜，假定我们的合作伙伴一定会随波逐流比假定他们安分守己对我们更有利些。”感慨罗根·谢菲尔德有时言之有理的埃瑟林开诚布公地告诉两人，他打算趁苏丹史上第一**范围义体化改造全面开展前进行必要干预、让那些接受义体化改造的平民成为自由军的信息收发节点而非服务于其他企业甚至自由军之敌的利益，“之前麦克尼尔问过我要怎样在局面稳定下来之后排除联盟军旧部对我军行之有效地管理各地的干扰，这就是我的答案。

每个人都能如实地向我们反馈消息时，那些凭着信息差苟延残喘的官僚、部落首领和流氓军官也就没有利用价值了。”

“这就是人性啊。”虽说已在其他平行世界不止一次见识过类似的伎俩，9S仍不由得心生感慨。

死在数据库中的人类文明只需接受人造人的顶礼膜拜，而活在人间的人们却每时每刻都要在泥塘中打滚。

“那些企业的加密手段对我来说和不设防没什么区别，放心吧。

不过，麦克尼尔知道这件事吗？”

“他不想知道，所以他才要四处奔波、赶赴前线亲自指挥作战。”若是罗根也在场，或许办公室里还会多出些对麦克尼尔的调侃，可惜那不是埃瑟林的风格，“知道真相并不会让你更开心，9S先生。

我想这也是你们仍然保留着蒙眼布装饰的原因。”

“说到前线战况，派遣到阿拉伯半岛的参战部队已经在镇压真神青年军的过程中承受了不小的损失。”比起愿意深度介入自由军管理事务的9S，2B还是对军事问题更感兴趣些，“麦克尼尔在发回的战况报告中说，苏丹自由地区有必要训练更多适应特定作战环境、作战需求和任务的预备部队。

这真的可行吗？

你们目前的指挥系统有些……另类，我担心单独训练这些具备特殊功能的部队、到战时再把它们临时拼凑起来并不利于日后的军事行动。”

“我还以为你们会赞同他的主张。”埃瑟林松了一口气，他向两名人造人共享了一份文件，里面记录了自由军目前最经常使用的地面作战部队组成结构图，“属于国家的武装力量自然需要贯彻自上而下的意志，但我军目前和未来很长一段时间内都不得不以接近雇佣兵的方式行动——这也是美利坚帝国军的演变趋势——自然免不了做些打破常理的事。”

抛开美利坚帝国本土的需求不谈，哪怕自由军眼下的业务范围仅限于苏丹及周边地区，时常接到深陷混战的周边武装组织委托的麦克尼尔等人也很难像对付联盟军那样调动自由军主力以月为单位长期作战。

考虑到自由军免不了要招募更多苏丹本地士兵，麦克尼尔在与战友们商议过后决定效仿美利坚帝国军现行的管理和指挥方式、注重于训练自由军作战部队以连为单位完成任务的能力。

同时，萨尔瓦托雷·阿杰姆贝麾下的解放战线武装和应色雷克斯博士请求从埃及等地南下支援苏丹战事的真神兄弟会民兵则被埃瑟林统一整编为自由苏丹军、代替自由军履行国防和维持治安职责并充当战事为自由军补充新鲜血液的第二梯队。

只要这套新方法被证明卓有成效，埃瑟林就没有在此事上反对麦克尼尔的必要。

然而，自由军毕竟不能满足于参与小规模武装冲突，无论是它的全称所象征的理念还是麦克尼尔等人的愿景都迟早将它引向另一场或许能够决定自由世界未来命运的战争。

认为这场战争将在未来4到5年内爆发的埃瑟林因而更重视建设自由军的中等规模作战单位，其中的主力则是以一个装甲步兵营为核心、辅以3到5个拥有不同功能的支援连的战斗群和最多由三个承担不同职能的地面部队营组成、下辖航空兵的合成兵种团。

更大规模的作战单位因自由军自身规模有限而暂时未被埃瑟林纳入考虑之中，而且他也不赞同麦克尼尔以大撤离前夕至第二次泰伯利亚战争期间较为流行的G DI全球干预部队为模版安排自由军今后的走向。

无论如何，迈克尔·麦克尼尔对地面部队的理解更接近海军陆战队或太空陆战队、轨道空降兵指挥官而不是在埃瑟林看来更为正统的【陆军】思维。

按照不知情的自由苏丹军内部人士的乐观设想，击溃联盟军过程中收编了成千上万联盟军残兵败将的自由军应该能够轻而易举地集中经验丰富的士兵和武器装备建立数个合成兵种旅。

如果他们和9S一样详细地调查统计了自由军从敌人手中夺取的战利品概况，或许就会变得更谨慎些，因为绝大部分原联盟军士兵的战斗能力和自身条件都不能满足麦克尼尔提出的标准，此外缺乏先进武器装备也进一步影响了麦克尼尔在扩充自由军规模的同时将其打造成为一流作战部队的计划。

在得到更为稳定的技术和经济支持之前，贸然扩编只会使麦克尼尔煞费苦心维持的精锐之师表象土崩瓦解。

“要是不能像机械生命体那样集结有压倒性兵力优势的部队，维持小规模精锐部队或许是比建立中等规模的庸碌军队更好的选择。”军事学说过去对9S而言都是个较为陌生的概念，支撑着彼时尚未发现真相的他和2B战斗下去的是对人类文明的信念以及尤尔哈部队所取得的一次次胜利建立起来的信心——虽然尤尔哈部队多年来未能真正实现反攻地球，历次轨道空降作战中死于空降小队之手的机械生命体可谓尸积成山，双方损失比例大到了令人瞠目结舌的地步。

“这样的精锐部队需要尽可能避免承受直接损失……但是，究竟能否设法建立独立于自由苏丹军之外、较为可靠又仅能起到拖延时间作用的辅助部队呢？”

“我也在考虑这个问题。”其实这对态度更激进的天西贤治来说根本不构成问题，但埃瑟林还是更倾向于在合适的时机到来之前保持克制。

他思索了片刻，放下办公桌上等待处理的公文，说自己打算去喀土穆进行考察。
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